双珠楼秘話

再出発 四

「考えてみるがいい。自分が使用人として働いていた家が、自分のものになり、そこで女主として君臨するなど、これほど幸福なことはないでしょう」
「だが、それは汚れた金で買われたものだ」
　英風は厳しい口調になってしまった。
「その金は、法に背いて稼いだものでしょう？　そんな金で買った家で、彼女が幸せになれると思いますか？　万が一、彼女が自分の出生を知って、幸福を感じられると思いますか？　母が夫を裏切り、その結果自分が生まれたのだと知って？」
「金は金だ。……それに罪はすべて私が背負って地獄に持っていく。それも、そう遠くない」
　呆殷は咳きこんだ。たしかにその日はそう遠くないようだ。英風はすぐに決断した。
「もし……良ければ、私に彼女をまかせてくれませんか？」
「君に？　だが、君はすでに一度は結婚した身だろう。まぁ、少々事情があるが」
「そういう意味ではありません！」
　英風は必死に言葉を考えた。自分でもうまく説明つかないのだ。
「友人として彼女の後見をします。そして……新しい生き方と、正しい幸福を見つけようと思っているのです」
　言っていて、自分でも面映おもはゆい。だが、このまま輪花があの呂家に住むことになっても、決して幸せになれるとは思えない。
　しばし二人の間に沈黙の帳が張り詰められた。そして、ようやく呆殷は口を開いた。
「好きにするといいでしょう」

　英風はこのときの会話は自分の胸に秘めておくことにした。
「待たせたな。荷物はこれだけか？」
　西破が大きな手で荷物を馬車に放りこんでいく。
「ありがとうございます」
　輪花は行儀良く頭を下げる。
「世話になりっぱなしだな」
「気にするな。水臭い。さ、行くぞ。都まで、ちょっとした旅になるな」
　三人は馬車に乗り込んだ。　
　三人の前方には、長い道が続いている。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり





　この作品は完全なファンタジーですが、次の資料を参考にしています。

　『紅楼夢』
　岩波書店　曹雪芹作　井波陵一訳

　『日本と中国の文様事典』
　　　　　　　視覚デザイン研究所

　八仙の呼び名に関しては、Ｗｉｋｐｅｄｉａを参考にしました。