血塗られた王女

占い師 一

　今にして思えば、すべてはわたくしの浅はかな思い付きから始まったことでございます。

　わたくしはアニエスと申しまして、当時は、祖国で若い主にお仕えしておりました。

　ことの始まりは、主が夜な夜な悪夢に悩まされたことからでございました。

　口数すくなくなり、食欲もおとろえ顔色が悪くなった主を心配するあまり、わたくしは当時下町でよく当たると評判だった占い師の老女のもとへと主を連れて参りました。

　そうです、全てはそこから起こったのでございました。




「さて、お嬢さん、あんたの願いは何かね？」

　二本の蝋燭がともる薄暗い天幕のなか、占い師に訊かれ、椅子に座っていた主は、カーディナル（頭巾つきマント）で隠している顔を物憂ものうげにうつむけました。わたくしは内心、はらはらしながら、そっと声をかけました。

「ひめ、いえ、お嬢様、さ、」

　うながすように主の背を撫でますが、主はうつむいたままで、わたくしはいっそうやきもきしました。普段ははきはきした方なのでございますが、時折ひどく無口になって考え込むようになり、そうなると妙に偏屈になってしまうところが主人、カテリナ様にはございました。

　わたくしは仕方なく、カテリナ様に代わって占い師に告げました。

「あの、実は……、お嬢様は、悪夢にお悩みなのです」

「ほう？」

　わたくしたちは人に知られては困ると思い、マントで顔をおおったままでございましたが、この国では未婚の娘は外では顔をあまりあらわにしない習慣がありますので、別にそれは奇妙なことではございませんでした。

　おそらく、身なりからして良家の令嬢とその小間使いと老婆は思っていたことでございましょう。それは必ずしも外れてはおりませんでした。

「悪夢というと、どんな？」

「あの、それは……恐ろしい魔物に襲われる夢だそうですの」

「ふうむ……」　老婆がひからびた指先で真紅の繻子布しゅすぬののうえの水晶玉を撫でたのを、つい昨日のことのようにわたくしは今でもはっきりと覚えております。

「お嬢さん、何か心配事があるのではないかい？」　

　老婆はカテリナ様に向かって言いました。