血塗られた王女

三

「ひめ、いえ、お嬢様、帰りましょう！　こんないんちき占い信じてはいけません！」

「……多分、そうじゃないかとは思ったけれど……」　

　カテリナ様は占いの結果に怒りも驚きもせず、妙に納得したようなご様子でそんなことをおっしゃられます。またその声もひどく力ないものでございました。わたくしはいたたまれなくなり、いっそう焦って帰りを急ぎました。

「帰りましょう、こんな所へお連れした私が悪うございました。ほら、これは見料よ、取っておおき、この魔女！」

　言うや、数枚の銅貨を乱暴に机のうえに置くわたくしに、老婆は呆れたように首を振ります。

「やれやれ、気の短い娘さんだ。この国の女は皆短気だねぇ」　

　そう言うところからすると、老婆はこの職業の人間に多いように流れ者のようでございます。

「おだまり！　お前の占いなんて信じないわ！　カテリナ様が幸せになれないわけがないじゃない！」

　老婆はふたたび首を振りました。

「いいや、このままだと幸せにはなれないね。気の毒だが、あんたのご主人は男運悪く生まれたようだよ。結婚の先に待ち受けているのは苦労と困難、破滅だね」

「おだまりと言うのに、この魔女！」

　わたくしはあまりのことに、顔から火を吹きそうになるほど怒りたけりましたが、老婆は平然とした顔でございます。

「けれど、ひとつ方法があるよ」

「方法？」　カテリナ様がぽつりと問うのに、老婆は頷きました。

「そうさ、お嬢さん、あんたの運命を変える方法がね」