選ばれたのはケモナーでした

第一章 棒人間の神様とケモナー

雪合戦

　ヴェルムおじさんがペガ雄おをドワーフの王国に連れて行ってから、三ヶ月ほど経った。

　父様はヴェルムさんと連絡を取りながら、難しい顔をしていることが増えた。もちろん、ケルンの前では見せないように努力をしている。ただ、仕事から帰ってくる時間は遅くなっていた。

　少しだけ、暗い感じだな。冬ってのもあるけど。部屋の窓から聞こえる風の音は寒そうだ。
「くらいー？んー…よーし！みんなで遊ぼう！雪がせーん！」
　雪がっせんな。楽しいだろうけどまだ厳しいな。

　雪が時々降ってはいるが、まだ積もらない。今年の冬はもう雪が積もらないかもしれない。積もったら雪合戦か、かまくらを作りたいのもおおいにあるのだ。

　屋敷内の雪合戦は、なかなか白熱している。去年のカルドと母様の一騎討ちなんて、まるで、雪合戦ではなくて、本当の合戦のような気迫があったぐらいだ。

　投げては避けて、当たったと思ったら、残像だったなんて、この世界の雪合戦っていのは、レベルが高すぎるような気がする。
　魔法もありだったけど、二人が強すぎた。

　ちなみに俺というか、ケルンはたぶん、筋力は平均のはずなんだが…みんな当たりにきてくれるから、楽しい反面、ティルカが雪まみれになっていたな…雪を投げられても、全部ティルカが受け止めてくれたから、雪がつくことはなかった。
　ティルカがカルドに沈められて、優勝決定戦には出れなかったけど、どのみち優勝はできないなぁ、あれだと。ティルカは残念がったが、仕方ない。カルドとハンクの二人がかりで沈められていたんだ。その後、裏切ったハンクはカルドの沈められてたけど。

　キャスの眼鏡が、ナザドによって破壊されたのは、兄弟喧嘩していたからだと思う。ナザドが、雪を投げる度に「僕と代われ…先生は僕なんだ…僕と代われよ…」と、ぶつぶつ言ってたけど、関係ないな。

　父様は母様の全力を受けて倒れこんでいたし、ランディは、フィオナとエセニア母子おやこはかまくら作りと、ハンクが作っておいた温かい汁物を温めなおしていたから、参加はしていなかったが、凄く楽しかった。

　うちの門番予定と料理長の一部をのぞいて。終わってからもケンカしていたからな。

　ヴェルムおじさんからの手紙が『転移』で届いたのは、ちょうど、雪が少し積もりそうなお昼過ぎだった。

　おじさんの方から『コール』の魔法で連絡をすれば問題ないかとも思ったのだが、実は『コール』の魔法は、距離が長くなればなるほど、魔力の消費が多くなるそうだ。しかも、送信側のみの魔力でしか、成立しないので、受信側側が、魔力が高くても、意味がないそうだ。だから、長距離の場合では手紙の方がいいらしい。
　
　父様や手紙を『転移』で送ってくるナザドは魔法使いだから簡単だっていっていた。ヴェルムおじさんはどうみても生産とか戦士系だもんな。苦手そうだ。

　会話を盗聴できるということも手紙にした理由だろう。手紙ぐらいの重さなら、転移系の魔法で送れるらしい。ただ、ものは凄く高いらしい。

　さて、手紙がきて、父様の第一声。

「そうか…ちょっとリンメギンに行ってこようか」

　え？旅行かな？って、わくわくしていたら、カルドがそれはそれは深くため息を吐いた。

「旦那様。どのような内容であるのか、推測はつきますが、坊っちゃまが、ご旅行だと思われていますよ？」

　うっ…気づかれたか。旅行したことないから、楽しそうだと思ったのだ。

「そうよ、ティス。それに、行くよりも待ち構える方が得策ではなくて？」
「奥様の仰る通りです。旦那様、罠なら、私とハンクが得意です」

　え、不穏な会話が続いてるんだけど、何があったんだ？ハンクの罠作りの腕前は知ってるけど、カルドもできるのか！意外だな。執事は何でもできるのか。

「父様ー。お手紙には、なんて書いてあったのー？」

　父様にそう聞くと、父様は少し不機嫌な顔をさせた。

「リンメギン国の使者が来ることになった。そうだな…お客様が来るんだけど、凄く偉い人も一緒にくるらしい。ヴェルムの奴…面倒なことに巻き込みやがって…」

　父様はまるで、思春期の少年かと疑いたくなるような口調になっていっていた。カルドが咳払いを一つするとはっとした表情になってから、にこりと笑った。

「たぶん、リンメギンの宰相閣下が来られるようだから、ケルンはお部屋から出てはいけないよ？まだ礼儀作法の勉強で花丸もらっていないのだろ？」
「うん…貴族式の挨拶って難しいし、苦手だよー」

　貴族の礼儀作法は、年齢とか爵位とか、立場とか男女別にとかで、作法が変わってしまう。

　もう、多すぎてわけがわからない。ただ身分が上の人にっていうのではなくて、例えば、王様と公爵がいたら、一番偉いのは王様だけど、かといって、公爵を下や同格にはできないので、王様用と公爵用の礼儀作法がある。しかも、男女別にだ。

　身体で覚えないと無理だな…知識で覚えても、歩き方とかは、補助しかできない。

「父様も凄く苦手だからなー。母様はとっても上手だから、教えてもらうといい」
「うん！じゃあ、僕はお部屋にいるようにするね！…エセニアかランディかハンクは来てくれる？」
「もちろんさ！だろ？エセニア」

　父様はエセニアにそういうと、控えていたエセニアが答えた。

「はい、旦那様。坊っちゃまがお望みなら、ランディおじさまも来られるでしょう。ハンクはお客様に出すお菓子を作るかもしれないので、難しいとは思いますが」

　会話の中で気になった部分がある。お客様に出す菓子だと！ケーキか！クッキーか！ああ！ドーナツかな！

「お菓子！僕の分もあるよね？」

　何か特別なお菓子がでるかもしれない！甘党なので、お菓子は大好きだ。

「もちろんでございます。ハンクは坊っちゃまの専任料理長ですからね。坊っちゃまが食べられないなら、作らないと申しておりますから」
「わーい！お菓子ぃー！

　どんなのかなぁと今からわくわくだ！
　あれ？なんか流されたような気がする？