選ばれたのはケモナーでした

第四章 学園に行くケモナー

食事にしよう

　食堂はたくさんある。何せ、この建物、空間をいじっている。
　壁に扉がいくつか並んでいて、その扉をあければ、部屋に繋がるのだけど…大きさが明らかにおかしいのだ。
　扉と扉の間が三十センチほどなのに、教室は、三十人は入れるぐらいの広さがある。

　西棟三階にも、十部屋ほど、食堂があるらしい。教室から一番近くの西棟三階第六食堂の扉をみつけ、そこに入ると、結構人が入っている。

　席を確保しなきゃなーと、考えていると、三人が立ち止まって、感動しているみたいだ？何で？

「さて、私やメリアは、こういうところで、食事はしたことがないんだが…」

　あー…庶民生活だものな…大衆食堂とか連れていってみたいな…俺は知ってるが、ケルンもまだ行ったことはないからな。一度行ってみたいな。

「殿下」
「ミケと呼べ」
「…ミケ様、上階には、王公貴族向けの食堂がございますが…」

　アシュ君は、ミケ君をそちらに行かせたいようだ。アシュ君もこんなに、ガヤガヤとしている食堂は初めてなんだろうな。

　王公貴族が行くっていうのは、地図にも注意書にもある学費と別に支払うとかいう、高級学食か…いや、どのみち、ケルンは食べれないんだけどな。

　一応、学費には食堂の代金も含まれているから、食べた方がいいんだろうけど…ハンクが悲しむから食べれないな。

「せっかくの学生生活なんだ。自由にしたい…なぁメリア？」
「そうですわね…ね？ケルン様」
「うん！そうだね！」

　お！何だか二人とも、子供らしいこといってくれるようになったじゃないか！

　嬉しいなー。
「嬉しいね。お兄ちゃん」

　だが、次の言葉で固まってしまった。

「それで…この定食とはなんだ？」
「特盛？とは？」
「給仕が見当たりませんが…使用人を呼びましょうか？」

　注文口前に置かれた看板にかかれたのメニューを見ながら、ミケ君は首をかしげ、メリアちゃんは不思議そうにして、アシュ君は給仕係を探していた。

　アシュ君とメリアちゃんも、初めて見たという態度に、驚きが隠せなかった。

「え、三人とも、定食を知らないの？」

　頷く三人をみて、これが生粋の貴族なのかとようやく、理解した。
　確かに、こんな風だと、ケルンはちょっと変わった子と思われても仕方ないかもしれない。

　ケルン、簡単に説明してあげれるか？
「任せてー！あのね、定食ってのは…んーとね…あ、ミケ君たちはうちで朝ご飯を食べたよね？あんな感じにね、一度に全部出すの。んでね、夜ご飯みたく、後から追加はないの」

　ハンクがよく定食メニューを出すからな。ハンクのいた国では主流らしいからな。
それにハンクがうちに来る前から、基本的に、一度に料理を出して食べている。

　父様達の時代からの風習らしいのだけど、理由が、早く食べれて片付けが楽って…男の独り暮らしみたいなことをいっていた。人手がなかったかららしいけど。

　三人は日替わり定食を注文したようだ。定食なのに、パンなのかと思ったが、まぁ、そんな定食があっても、いいだろう。

「ケルンは何にする？」
「僕？僕はそろそろ」

　まだ決めてないと思ったのか、ミケ君が聞いてきた。
　残念ながら、食べれないんだよ。気になるけど、口に入ることはない。

　そして、タイミングよく声がかかった。

「坊っちゃま、こちらに席を確保しております」
「ありがとう！」
　いや、いつからいたとか、気にならねえの？

　当然のようにしているけど、いつからいたかまったくわからないんだけど。

「そういえば、ミルデイなんでわかったの？」
「坊ちゃまの気配を覚えていますから、どこにいてもわかります」
「そっかぁー！」

　カルドとの特訓の成果が出てるからか。なら納得だ。
　三人が軽く引いた目で見ているけど、普通だ、普通。ティルカっていう前例がいるからな。

　ミルデイが、席を確保してくれていたので、六人がけのテーブルに、五人で腰をかけた。
　ミルデイ、ケルン、ミケ君。向い合わせでケルンの前にメリアちゃん、ミケ君の前にアシュ君が座っている。

　執事が一緒に座っていることに、アシュ君は眉をぴくりと動かしたが、どんと置かれた弁当箱で察してくれたようだ。

「僕のとこは、みんなで食べるようにしてるから、たくさんあるよ！」
「ケルンのところは上下関係なく食事をしていたな。アシュ。ここは学園だ。上下はないんだ。構わないか？」
「…はい」

　ミケ君がアシュ君にいったように、上下関係なくご飯を食べたいってのもある。申し訳ないがうち流に合わせてもらおう。

　というか、ミルデイがいないと無理なんだよ。一人分じゃないんだよな…ミルデイもかなり食べる方だから量はたくさんある。

「坊っちゃま。坊っちゃまの食事は、ハンクさんから届けてもらっています。今日は入学式ということで、せきはん？というもののおにぎりと、ヒレカツとポテトサラダ。ワカメの入った味噌スープだそうです」
「おー！流石はハンク！今日はご飯の気分だったんだー！」

　定食の話をしていたから、米が食べたくなってしまって仕方なかったんだ。

「美味しそうだねー！」
　だな。ほら、いただきます！
「いただきまーす！」

　味噌汁うめぇ。まぁ、ケルンがうまいって気持ちの相伴にあやかってるだけで、俺には感覚はないんだけど。

「建国貴族の食事の挨拶は控えた方がいいぞ？出自がすぐにわかる」
「うぇ！ほんと？気をつけるね」

　ミケ君にいわれたが、食事の挨拶でわかるもんなのか。

　三人は、洋風な日替わり定食をつつきつつ、こちらの食べ物が気になるようだ。特にミケ君とメリアちゃん。やはり、腹ペコキャラ？

　ケルン、二人を見てみろ。
「んー？…食べてみる？ヒレカツの間には、チーズ挟んでるから、苦手だったら、いいけど」

　ミルデイの分もあるけど、量が多めなのは、ケルンがわけて食べると見越してだな。三人前くらいあるから、一人前を、三人で割っても、ケルンとミルデイの分の食事は確保されている。

「ありがたくちょうだいする」
「ありがとうございます」

　さっとミルデイが取り分けて二人に渡している。結構、食いぎみでいってきたから、やっぱり気になってたか。

「アシュ君もどーぞ！」
「ありがとう…すまないな」
「気にしないでー！」

　アシュ君にも声をかけて、ミルデイが渡していた。
　すまないという言葉は、さっきの態度についても含まれているようだ。

「この味噌スープというのは…確か、サナギッシュの郷土料理だったな。母が好きだが…料理長はそこの出身か？」
「んー…そういや、聞いたことないなー…ハンクは、料理とか得意で、あと、空を飛ぶよ？」

　味噌汁をすすりつつ、ミケ君がきいてくる。

　滑空するムササビ料理長。嘘偽りないけど、微妙な気持ちになる。

「ほぉー。飛行系の魔法が使えるのか。なかなか優秀な料理長なんだな。流石は、フェスマルク家か」
「アシュ君…怒られちゃうから、家名はあんまりいっちゃダメだよ？」

　魔法じゃなくて、人力、いや、風力？浮力？空気抵抗だから、揚力？うん、とにかく魔法ではない。

　それから話をしたりして、少し打ち解けてきた。
　なんだかんだといいつつ、まだみんな子供なのだ。せっかく学園に入ったのだし、気にすることなく交流をかわしている。

「午後からは、どうする？私は講義を受けるが」

　食事をしつつ予定を決める。マナー違反だけど、学生だからいいよね！っていう雰囲気が感染したのか、アシュ君もミケ君と、どの講義がいいとかの情報交換をしている。

「僕はねー…どうしようかな…」
ケルン！忘れてるぞ！行くんだろ！
「あ、そうだった！…僕はミルデイと探検してくるね！面白そうなところがあったら、明日にでも行こう！」

　そういって、昼食を終えた。
　アシュ君と、ちょっと仲良くなれたと思う。

　そして、三人と別れた後で、ミルデイと学園内の探検…ではなく、目的地を探すことにした。

「坊っちゃま、お探しのお店は全て見つけておきました」
「おー！流石は僕の執事！仕事はやいね！えらい、えらい！」

　と、思ったら、すでにミルデイが全てのお店を見つけていたようだった。

　思わず、ミルデイの頭を撫でたが、背がちょっとミルデイの方が高かったのが、さらに差が開いたような…いや、ミルデイが嬉しそうならいいけど、そのうち、追い抜かすからな？

「それで、午後は、ここに立ち寄るので間違いないですか？坊っちゃまが行くにはその…」

　ミルデイが付箋ふせんを張り付けた地図を広げて、最終目的地を指差す。

「…ふふふ…」
「坊っちゃま？」

　そこは、ほら…最後に行くから楽しいというか…むしろ、少し遅くに行くから意味があるんだ。

　ほら、ちゃんとミルデイに伝えたないと。
「そうだね…あのね、ミルデイ…僕と…その…」
「何でしょうか？」

　ちょっと恥ずかしいけど。まぁ、ミルデイと行くなら、大丈夫だな。

　ミルデイに笑いかけてお願いした。

「一緒に、大人のお店に行って、大人になろ！」

　ミルデイの持っていた地図がポトリと落ちた。