疾風迅雷アルティランダー

第ニ話 因果は動き出す

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「で？坂田製鉄所はどうだったのよ、山田。」

社長室の大きな椅子で脚を組みながら、彗は、不機嫌そうに、精神的に山田に詰め寄る。

「・・・お嬢様。約束をお忘れですか？」

男は一つ咳払いをし、社長に対し強気な態度を示す。それほど本名が気にくわないらしい。

「あーあめんどくさい！わかったわよ南！で？！ど・お・だ・っ・た・の？！」

社長は、デスクをバタバタと激しく叩く。ぶっ壊しそうな勢いだ。

「そう、ですね。お嬢様の仰る通り、やはり腑に落ちませんね。」

南は、顎に手をやり、軽く首を傾げた。

「そう。なら・・・南。」

しばらく何かを思案した後、彗はデスクを人差し指で、音を立てずにトントン、と叩いた。

「は。」

「ドレッドの修理費も出させましょう。」

「は。・・・は？」

「ロールアウトしたてのドレッドを、早速傷物にしてくれたのよ。その罪は重いわ。」

「し、しかし社長…いくら何でもやりすぎでは…。」



彗は自らの考えを全く曲げる気がなかった。
それほどまでに「スターウェイブ」に賭け、また愛しているのである。
自分たちが汗と涙を流してようやく漕ぎ着け、完成させたプロジェクトだ。
その集大成と同じようなものが、どこの馬の骨とも知れない者たちの手にあることが、どうしても許せないのであった。

そんな最中、社長室の扉に三つ、ノックの音が響き渡る。

「失礼致しまーっす。ジャックでーっす。」

ノックの返事が起こる前に、悠々と社長室に進入する男がいた。
白いスーツを少し崩して着こなすハーフのような出で立ちの、少しミステリアスなオーラを醸し出すその糸目の男は、フラフラと彗に歩み寄った。

「おやおや、まさか例のロボットの件ですか？社長さぁーん。まぁまぁ落ち着きましょ。今度は僕が行きますから、ね？」

「ジャック・・・どこに行っていたの？それにアナタが自ら出向こうなんて、どういう風の吹き回しかしら。」

この男はジャック=西条。海外に資本を持つ、とされている巨大な財団「MU118」から出向してきた技術者だ。スターウェイブのシステムも、彼らが関わったからこそ実現した、と言っても過言ではない。しかしその実態は未知であり、所謂「謎の組織」といったところであった。

「やぁ、僕も忙しかったんすわー。ほんで、そっちが片付いたから、今回の一連の出来事を僕も調べてみよっかなー、ってね。」

西条は、ヘラヘラと笑い、フラフラと右手を振って見せた。

「ジャック・・・調べる、ってどういうことです？産業スパイの存在を？それとも・・・。」

南は、適当なこの男に呆れたように肩を落としながら

「・・・おかしいと思いませんかぁ？全く同じタイミングで、別の組織が作ったロボットが、3機！全く同じ場所で出くわしたんですよ？すごい確率じゃありません？仮に彼らがデータをこちらから盗み出していたとしても、ねぇ。」

何故か西条は、ニヤニヤと面白そうにしながら発言を続ける。その顔は、好奇心を満たそうとする小さな子どものようであった。

「確かに、うちのレセプションに合わせたように現れたわよね。ドロボー、それに・・・宇宙人も。」

彗もその考察に、少しばかり同調の素振りを見せる。

「・・・つまり、どういうことです？」

イマイチピンと来ていない南は首をかしげる。

「そうですなぁ、一言で言えば、因果でしょうな。もっと大きなことが起こる、そんな気配がするのですよ。」