疾風迅雷アルティランダー

第五話 哀が呼んでいる

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ここは、どこかの異空間の路地裏。
渋谷と左右対象になった街並みはどこか仄暗く、視界がぐにゃりと歪んで見えるようであった。

「ぐっ！ぐぞっ！ごんなはんではながだんだ！」

中破したベルダッグを乗り捨て、ジャックの手からも辛辛逃げ延びたニュスペンソは、異空間で体力も精神力も尽き果てていた。

「み、みんだ…みんだを゛やじなばない゛どい゛がんどでぃ…オイのぜいだ…。」

故郷の大家族を想うと、涙が溢れてくる。
モグモグ星人の眼は、あるのか無いのかわからないほど小さいが。

様々な星で暴挙を働いてきた。
それは全て、家族のためであった。
許されることでは到底無いが、彼は彼なりの信念の下、動いていたのである。

「ごんなんじぁ、おっどおと、おっがあに゛…あばぜるがおがでぇだど…！ぉい゛ば…ぉい゛ば、どぶずでば…！！」

絶望が、ニュスペンソを襲う。自分への怒りや憎しみ、家族への懺悔が、付き纏って離れない。

彼は頭を抱え、ついには膝から崩れ落ちた。


そんな時である。彼の目の前に現れたのは…。


「ん？！だ、だんだ、あでば？！ぐぁ、ぐぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」









「はぁい、できましたよー！百合子特製クリームシチューと、肉じゃがでーす！」

満面の笑みをほくほくと浮かべた百合子が、制服にエプロン姿、手にはミトンを着け、踊るようにキッチンから現れた。


「うおーぃやったぁー！！シチューと肉じゃがの組み合わせはあんま聞かないけど、めちゃくちゃ肉じゃが食べたかったんだよなー！」

「いぇーぃ僕はめちゃくちゃシチューの気分だった！姉ちゃんのシチューも美味しいんだコレが！」

「俺、両方の気分だった！」

「ホントかよおっちゃん！絶対ウソだろ！」

「ホントだよ！肉じゃがとシチューって、一緒に食べたらイケるんじゃないかなーって今日ずっと考えてた！」

「おじいちゃん、いくら姉ちゃんの料理が美味しいからって～、欲張りだな～。」


「…もう！喜んでくれるのは嬉しいけど、みんな静かにしなさい！レナちゃんがビックリするでしょ？！」

「「「ご、ごめんなさい…。」」」

一瞬にして頬を膨らませ、ムッとしながら百合子は声をほんのりと荒らげる。
どうでもいい言い争いを始めた腹ペコの男連中3人は、百合子に一喝されると、途端に大人しくなった。

それほどまでに腹が減っていたのであろう。

「ごめんねレナちゃん、騒がしくて。
さ、遠慮しないでいっぱい食べて！冷めないうちに！」

「だ、大丈夫…こういうの慣れてないだけだから…あ、ありがとう…えと、いただきます。」

百合子は、ほくほく笑顔に戻ると、恥ずかしげに俯くレナの目の前に、ほかほかのご飯が盛り付けられた茶碗をそっと差し出した。



「「「いただきまーす！」」」

無言でがっつく男連中をよそに、百合子とレナは少しずつ箸を進める。
すると、途端にレナの手が止まり、茶碗がそっとテーブルの上に置かれた。

百合子は、不思議そうにレナの顔を覗く。
すると、先ほどまでの恥ずかしげな表情とは打って変わり、今にも崩れそうなほどの梅干し顔と化していた。

「レ、レナちゃん！どうしたの？！不味かった？！な、何か嫌いなもの入ってた、かな…？！」

百合子も、慌てて箸と茶碗を置き、そしてレナの方にそっと手を移す。百合子の眼にも、わずかに涙が浮かぶ。

「ううん、違うの…！
…美味しい。すごく…美味しいよ、百合…。」

レナはその眼の涙を、人差し指でそっと拭うと、改めて置いた茶碗を持ち、百合子へと笑顔を向けた。

「レナちゃん…。」


「そんなに怖い目に合ったんだね、ケミガワさん…。動画で渋谷の映像見て『すげえー！』とか思っちゃった自分が恥ずかしいや…。」

それまでハイテンションだった鉄矢と士郎も、思わずしんみりとしてしまう。
2人はニュースで報道された映像を見て
「アニメか特撮みたいだ！」
とはしゃいでいたのだった。

「うん、じいちゃんも…。ケミガワさん、ごめんな。遠慮しないで、落ち着くまでゆっくり休んでっててくれな。」

渦中にいたレナに対して、反省の色を示す2人。
士郎は少々しょぼくれた後、レナに微笑み、優しく言葉をかけた。

「え、えっと、その、ありがとう…ございます…。」

「そーだ！あとでみんなでマリモパーティしようよ、マリモパーティ！お小遣い貯めて買ったんだ！5人だから、おじいちゃんと総司兄ちゃんは、僕とローテーションで！」

その場を和ませるべく、鉄矢は密かに準備していた対戦ゲームソフトを、懐から取り出した。
1番食いついたのは総司であった。

「え？！マジ？！えらいぞ鉄矢！それ面白そうだと思ってたんだよ！やりたいやりたい！」

「鉄矢ったら、お客さん来るといっつもテンション高くなるんだから…。
そういうのはレナちゃんが落ち着いてから！
まずはお風呂入って、ゆっくりしなきゃ。
レナちゃん、一緒に入ろうね！あ、シチューのおかわりいる？！」

百合子は家族以外の者に手料理を振る舞えるのが嬉しいらしく、やたらとおかわりをすすめる。
普段は学業とアルバイトで忙しいために、百合子の趣味は「家事」と言っても過言ではなかった。

「姉ちゃんもかなりテンション高いけどな。
まぁでも、嬉しそうで何よりだね！」

そんな姉の実情をよく知っている鉄矢は、久しぶりに見る百合子の心からの笑顔を見て、誰よりも一際安心していた。

「あ、え、と、あ…じゃあ、おかわり…！

お風呂も……………入りたい………。」

レナのおかわりは、3杯目に達していた。

「よかったぁ！
着替え用意しておかなきゃ。私のパジャマ、着られるかな？

…鉄矢、覗いちゃダメだからね！」


今日の百合子はいつもと違い、コロコロと表情が変わる。
家の中に、自分以外の「女性」がいることがほぼ無いためであろう。
だがそのとばっちりを受けた鉄矢はたまったものではない。百合子のその言葉に、思わずじゃがいもを喉に詰まらせた。

「げほっ、げほっ！え？！僕？！
それどっちかって言うと、総司兄ちゃんに言うやつじゃないの？！」


「なっ、おまっ…！こっちに振るなよ、誤解を招くだろ？！そんなことしたことねぇし、しねーよ！」

とばっちりは、広がりを見せ始める。
彼らを擁護すると、本当にそんなことをするタイプの人間たちではない。

「僕だってしないよ！！
ケミガワさん！みんなが僕をイジメるよ！うわーん！！」

鉄矢は半泣きでレナに詰め寄ると、腕を掴んであからさまに泣いて見せた。

「え？！あっ、えっと、その…

よしよし…。」


「…あ。………ふへへ。」

歳下の子どもの相手をしたことがないレナは、思わず鉄矢の頭を、そっと撫でた。
すると鉄矢は、思いがけない姉以外の女性のその行動に、キョトンとしつつ、頬を赤く染めた。


「がはは。照れてんのか？鉄矢。
よかったなー、お姉ちゃんがもう一人できたみたいな感じだわな。」


食卓に、笑い声が響き渡る。
その後、百合子とレナは一瞬に仲良くお風呂に入り、レナは百合子の窮屈なパジャマを着て、みんなでマリモパーティに興じたのであった。



「ごめんね百合、迷惑だったでしょ。」

「え？何が？どうして？」

夜も更けた頃。
百合子の小さな部屋に、なんとか敷いた2枚の布団。
その中で、レナはまだ自分の中に閉じこもっていた。


「急に来て、みんなに気を遣わせちゃってさ。」

今になって後ろめたさが勝ってきてしまったレナは、母星での周囲の対応を思い出していた。
王女である。
ただそれだけで、自分を見る目がどんな心情から来るものか、痛いほど分かっていた。
そのため、坂田家、そして総司がそのことを知らないとは言え、つい重ねて考えてしまう。

「ああ。
そんなことないよ。おじいちゃんも鉄矢も、そういうの全然気にしないし。
寧ろ、賑やかで楽しい！って喜ぶくらいだよ。
総司さんだって…。

それに、私が無理やり来させたようなものだから。私の方こそ、気を遣わせちゃって…。」

百合子は諭すように、レナに告げる。
そして最後は、少し困ったような口ぶりで、寝転がるレナに顔を向けて、眉を下げながら微笑む。

「そ、そんな！百合が謝ることないって！」

「そしたら、レナちゃんが謝ることだってないよ。」


慌てて声を上げるレナと、百合子は含み笑いを堪えるように返事をした。


豆電球のほのかな明かりが、うっすらと2人を包む。


「…なんか、おかしいな。お互いに気を遣い合ってる。こういうのって、やっぱり慣れてないから…なんて言ったらいいのかな。」

「ふふ、そうだね。私には…
私たちには、そんなに気兼ねしなくていいんだよ。私が好きでやってることだもの。」


「…アタシ、百合子に、みんなに会えてよかった。」


「大袈裟だなぁ。…でも、私もだよ。それにきっと私の家族も、桃ちゃんも…クラスのみんなも、みんなそう思ってるよ。

疲れたでしょ。さ、もう寝よ！
朝ご飯も、張り切って作っちゃうからね。」


「…うん…ありがと。」


心から笑い、怒り、そして嬉しくて、泣いた。
今まで、こんなにも心を変化させ続けた一日はあっただろうか。
ジャネットはこの日、自らの心に、恐らく初めて触れ、気づいたのであった。




「はぁ…。」

「おんやぁ山田さん。どうされました？珍しくめちゃくちゃテンション低いですね？」