確かに愛はあったはずなのに

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「──…なるほど。お話はよく分かりました」

かつてないほど、冷え冷えした怒りが湧いてくるが、深く息をつきそれらを逃がす。
今、感情的になったところで何も解決しない。

「ネリー、調査は誰が指揮を執ってるか分かる？」
「まだ現場を封鎖しているのみのようです」

即座に返ってきた侍女の答えに、驚きより呆れの方が先に立つ。
騒ぎが起きてからもう数時間は経つというのに、何もしていないとは。
恐慌を起こしていたアドリエ嬢を落ち着かせることを優先したのかもしれないが、指示を出すくらいできたはず。

「そう。騎士団長に私の執務室へ来るように伝言、副団長に関係者の拘束、毒物の成分解析を命じて、入手ルートを調べさせなさい」
「かしこまりました」
「公爵家へ連絡は？」
「まだのようです」
「では、そちらも並行して」
「はい。それでは、御前失礼いたします」

私の指示に頷き、侍女が1人執務室を後にした。続いて、事の成り行きを見守っているうちの2人に声をかける。

「陛下付主席補佐官ヘリオス＝マイヤー、王太子妃付秘書官コリン＝ウッド」
「「はっ」」

「現状と王太子殿下の言動を仔細漏らさず、書面に残しなさい。作成者は証人も兼ねてあなたたち2人の記名。私が確認した後に、王太子殿下にサインをさせて。書類は、法務部へ提出、管理させるように。…要らぬ仕事を増やして悪いわね」

「「とんでもないことでございます」」

有能な2人もすぐに書類作成に取り掛かる。
勢い込んで来ただろうフィリクは、私たちの行動を呆気に取られて見ているだけだ。
だが、すぐに怒りが再燃したのか、目を吊り上げる。

「…どういうつもりだ」
「聞いた通りです」
「いやそもそも、君が、」

何度も同じ問答をする気はないので、手で制す。

「ええ。つまり王太子殿下は、何の物証も根拠もなく、側妃様に毒を盛ったのは私だという嫌疑をかけられたわけですよね」
「根拠はあるだろう！　君は私を、」
「…記憶力すら危ういのですか？」
「その物言い、いい加減不敬だぞ！」

本当に、何も考えていないのね。
いいえ、アドリエ嬢のことしか頭にないと言った方が正しいのかしら。
国と民を思い、研鑽していた殿下はもうどこにもいない。

「──…繰り返しますが。私は、王太子殿下に対し、何の感情も持っていません。当然、愛などあるわけがありません。動機もメリットもありませんが？」

昨夜のことなのに、もうお忘れですか？

冷たく言い放つと、執務室にざわめきが起きる。
周囲の反応が、私の発言の内容なのか、昨夜フィリクが私の部屋を訪れたことなのか。どちらでもいいし、どう思われようが構わない。
私に痛手になることは、何もないのだから。

「口では何とでも言えるではないか！」

私の切り口に、感情で言い返すフィリクに辟易する。
いい加減、言いがかりも甚だしい。
私の眼差しには、侮蔑が混じっているだろう。

「私が嫉妬で側妃様に危害を加え、仮に彼女の存在が消えたとして、殿下の寵愛が得られるとでも？　そもそも望んでもいませんが」
「……っ」
「始めからなかったものを求めるほど、愚かに見えると？」

フィリクが言葉に詰まり、悔しさを隠さず黙りこむ。肯定するほど場が読めないわけではなかったようで、よかったというべきか。

「現在の側妃様が何らかの形で廃されたとしても、新たな正妃候補が選出されるだけです。2年後の離縁の理由もお忘れですか？　議会の決定とはそういうものです」

アドリエ嬢を害すことなんかに割くぐらいなら、思考も時間ももっと有効で有益なことに使う。
正直、こうして下らない難癖をつけるフィリクをあしらう時間さえ、惜しいと思うくらいなのに。

「私の冤罪が晴れたときの処遇、覚悟しておいてください」