怪しくて妖しい容疑者に魅せられて

第9話

時間を遡ること少し―――

樫本さんと天宮がタクシーに乗って行ってしまい、俺と河合が取り残される様な形になった。

正直、おもしろくなかった。

だって、刑事って立場なら俺だってそうなのに。

あいつ―――天宮は、迷うことなく樫本さんを選びやがった。

なんだよ・・・・・


でも、そんな俺以上に不満そうな顔をしている男。

もちろん、河合浩斗だ。

この男はいつでも背筋が伸びていて、いかにも完璧な男という感じなのに、そこに天宮が関わっただけで、がらりとイメージが崩れる。

やきもち妬きで心配症。

まるで、恋人に娘を取られた父親のような風情だけれど。

「―――河合さん、いきましょう。お宅までお送りしますよ」

そう言って俺は、車のキーを出して見せた。

いつまでもタクシーの走り去った後を見ていた河合が、はっと我に帰り、俺を見た。

「あ―――はい、どうも」

―――心ここにあらず・・・だな。



「―――犯人に、心当たりは？」

車を走らせながら、俺は後部座席でぼんやり外を見ている河合に聞いた。

「え・・・・・」

「天宮さんを襲う犯人に、心当たりはありませんか？」

「―――いや・・・・・わかりません。皐月・・・・天宮は、人と争うのを好みません。ただ、彼にそのつもりがなくても、とにかく目立つ男なので・・・・知らないところで、人に恨まれている可能性はあります」

「なるほど。―――佐々木陽介さんを殺害した犯人と同一人物とは限りませんが、もしそうだとして・・・・・今までの依頼人の中に、気になる人物はいませんか？」

「うちの依頼人の中に・・・・ですか？」

「ええ。佐々木さんが殺害され、続けて天宮さんが襲われた。これを、偶然で片付けるには無理があると思いませんか？何かしらのつながりがあると見るのが自然だと思います。だとすれば、2人の共通点は何か―――」

「―――僕の、探偵社で働く探偵・・・・・」

「そういうことです。今までに扱った案件の中で、2人が関わったもの。その中で、何かトラブルになったものはないですか？」

「トラブル、ですか・・・・？」

河合は眉間にしわを寄せ、考え込んだ。

「トラブルとまでいかなかったとしても、何か2人が恨まれる原因の様なものがあったんじゃないかと思うんです」

俺の言葉に、河合はゆっくりと首を振った。

「―――わからないですね。僕の覚えている限りでは、そんな案件はなかったと思うのですが・・・・しかし、一度調べてみますよ。あ―――ちょっと、事務所の方に寄ってもいいですか？資料を取ってきたいので」

「今からですか？もう遅いですし、明日にしたら・・・・」

「いや、すでに天宮は襲われてるんです。早いに越したことはない」

河合は真剣だった。

「―――必死ですね」

「え？」

「いえ・・・・じゃあ、いきましょう」

そう言って俺は、河合探偵社に向かって車を走らせたのだった・・・・・。




「あれえ、ひろくん、どうしたのこんな時間に」

車を降りたところで、ちょうど店から出てきた戸田と出くわした。

「裕太。今帰りか？」

「うん。刑事さんも一緒？また何かあったの？」

戸田がちらりと俺を見た。

「―――皐月が、襲われたんだ」

「ええ！？それ本当！？で、さっちゃんは！？今どこ！？」

時間にそぐわないような大声を出し、河合の肩を掴む戸田に、河合は顔を顰めた。

「落ち着け！お前、声でかいよ！」

「だって―――！」

「皐月は無事だよ。今は・・・・・樫本さんっていう刑事さんの家にいる」

「樫本さん？ああ、もう1人の人だ？」

と言って俺を見たので、俺は頷いて見せた。

「ふーん・・・・まあ、刑事の家なら安心だもんね」

と言って肩をすくめたものの、その表情は納得しているとは言い難かった。

口を尖らせ、眉間にしわを寄せたその顔は、どこかで見たような・・・・・・

―――あ、さっき、見たな。

ちらりと河合を盗み見る。

「―――で、ひろくんはこんな時間にここに何しに？」

「ちょっと、調べ物があって」

「ふーん・・・・。あ、そういえば。今日、うちの店にあの人が来てたよ」

戸田の言葉に、河合は首を傾げた。

「あの人？」

「うん。ほら、あの人。えーと、誰だっけ」

「おい・・・・・」

「ほら、あれ、さっちゃんの知り合いの―――」

「皐月の？」

河合の表情が変わった。

俺も、戸田の声に耳を傾ける。

「えーと・・・・あの、ちょっといかつい感じの、色の黒い・・・・・」

「―――安井？」

「そう！その人！」

戸田は漸く思い出せた達成感に笑っていたが、河合の顔は険しかった。

「―――安井というのは？」

俺の言葉に、河合が俺を見て口を開いた。

「天宮が、以前勤めていたホストクラブのオーナーです」

「確か、天宮さんをホストにスカウトしたって・・・・・」

「そうです。辞めてからも、頻繁に天宮に会いに来ていて・・・・・戸田の店で話すことも多かったよな」

河合の言葉に、戸田が頷いた。

「うん。かなりしつこかったよね～。でも、最近は来なくなってたじゃん」

「ああ・・・・・。陽介が話をつけたって・・・・・ここ3ヶ月くらいは、見てなかったけど。それで、安井はいつ頃きたんだ？」

「昼過ぎ―――2時くらいだったかなあ。コーヒー飲んで、その時は美樹ちゃんに何か話しかけてたんだ。で、何聞かれてたの？って聞いたら、今日、上の事務所にさっちゃんは来てるかって聞かれたって」

美樹ちゃんってのは、あのウェイトレスだ。

「皐月のことを聞いてったのか？それで、そのあとは？」

「コーヒーだけ飲んで、帰ったよ。俺も気になって、すぐにその後外に出てみたんだ。でも、事務所には目もくれずにまっすぐ駅に向かって歩いてったよ。だから、ほっとしてまた店に戻ったんだけど・・・・安井が、関係あるの？まさかさっちゃんを襲ったのって―――」

「いや、まだわからない。皐月も、顔は見てないんだ。ただ、皐月の部屋の鍵が開いてて、中に入ったら暗闇の中で急に襲われたって」

「んだよ、それ・・・・・マジで、さっちゃん危ないじゃん。ひろくんは？大丈夫？」

心配そうな戸田に、河合はちょっと笑って見せた。

「俺は、大丈夫。この後も、関さんに送ってもらうし」

「そっか・・・・気をつけてよね。じゃ、俺もう行くね。お休み」

「ん、お前も気をつけて帰れよ」

その言葉に、軽く手を振って去っていく戸田。

その姿を見送り、河合がぼそりと呟いた。

「―――安井が・・・・・」

「―――気になりますね」

「安井が怪しいと思いますか？」

「まだわかりませんが―――安井は、ウェイトレスに天宮さんのことを聞いている。それなのに、帰る時は事務所に目もくれずに去って行ったと・・・・不自然だと思いませんか？そこまで気になる相手のことだったら、当然その人物がいる方に目がいくものでしょう」

「そう・・・・ですね。確かに、不自然だ・・・・」

「―――行ってみますか？」

「え？」

河合が、俺の言葉に顔を上げた。

「安井のところへ―――」