月の影に隠れしモノは

帰還、そして出産

72 誕生会

　座敷の机に、祥子の作った料理が並べられた。
　仙界にいた頃は、使用できる食材に限りがあった。こちらの多彩な食材や調味料も使いこなせるようになってきて、彼女の料理の腕は更に上がってきている。盛り付けも華やかだ。

「うわー、す、すごい…。これみんな祥子さんが作ったんですか？」

　美月は、机の上の料理を見渡す。

「いや。誕生祝いにはケーキとやらが必要とのことじゃったが、ワラワは作ったことがないのでの。沙織に任せた」

「えっ。このケーキ、沙織さんの手作り？　すごいな…」

　慎也は、意外そうに沙織を見た。

「私だって料理出来ますよ！　祥子さんには敵かなわないですけどね。特に、お菓子作りは得意です」

「そうだったんだ…。でも、急だったのに、生クリーム、よく有ったわね。買い物行く時間無かったでしょ？」

　舞衣も、意外そうに訊きいた。

「あ～、それは、祥子さんが洋風料理を教えて欲しいって言ってたから、買ってあったんです」

　次々続く賛辞に、祥子と沙織は気分が良い。早速、机を囲み、美月の誕生会兼歓迎会が開始された。
　皆、妊娠中のため、アルコールが無いのは残念だが、祥子の料理は、やはり、とてつもなく美味い。

「いや～、これは凄すごいです。プロ並み、いやそれ以上ですよ…。舞衣さん、良かったですね。私、舞衣さんの結婚相手は、かわいそうだなって思っていたんですよ」

「うん？　可哀そう？」

　美月の発した言葉に、沙織が怪訝けげんな顔で問い返した。

「だって、舞衣さん、料理、超ヘタクソですから……」

　舞衣は丁度、口いっぱいに頬張ったところ…。それを、思わず吹き出しそうになった。せっかく内緒にしていたのに、美月によってあっさりバラされてしまった…。
　すぐに口の中のモノを飲み込めず、目を白黒させている。

「野菜切らせても大きさバラバラ、リンゴの皮も上手く剥けないし…。刃物を使うのが下手なのよね…。
　それから、クッキー作ったときは砂糖と塩を間違えて、激マズ。極め付けは、味噌汁に隠し味だなんて言ってマヨネーズ入れちゃったり…」

「あー！　美月ストップ！　もうやめて！」

　ようやく口の中の物を飲み込んで、美月を黙らせたが、時すでに遅し。恵美を筆頭に、杏奈・環奈・沙織が珍獣でも見るような目で舞衣を見ている。
　慎也も意外気だ。

「ひえ～。そんな目で見ないで～」

「正妻なのに～、祥子さんに任せて、ま～ったく料理しない～って思ったら、そういうことか～」

　舞衣は言葉の主、恵美を軽く睨にらんだ。

「悪い？　私の激マズ料理食べるより、美味しい祥子さんの料理の方が良いでしょ！
　得意な分野をそれぞれ受け持って、協力してやっていけば良いんです！」

「じゃあ、舞衣さんの受け持ち分野は？」

　美月の何気ない一言に、舞衣は固まった。

（わ、私の受け持ち……？）
　祥子は料理。
　恵美は何だかんだ言っても上手く意見を取りまとめてゆく進行役。さらに沙織姉妹の護衛役だ。
　沙織は西洋料理を祥子に教えているというし、料理以外の家事も担当している。
　杏奈・環奈は、まだ中学生。
　自分の役割は…、何？

　・・・・。

「舞衣さん。何、考えこんでるの？　決まってるじゃないか。こんな個性的な五人を、温かく包んで、まとめているのが舞衣さんだよ。これは他の誰にも出来ないんだからね。
　まあ、例えるなら、ウチの御祭神の天照大御神みたいな存在かな。すべてを温かく照らし出し、活躍させる」

　慎也が、フォローを入れた。
　個性的と言えば聞こえが良いが、実際のところ、一癖も二癖もあるという表現の方がしっくりくるメンバーだ。しかし、慎也は、その表現は避けておいた。そんなことを口にしようものなら、後が怖すぎる。

「おおう、大きく出たな。しかし、まさにその通りじゃ。
　とすると、ワラワは天照大神の食事係、豊受姫か…」

「そうだね～。舞衣さんじゃなかったら～、私は絶対正妻の座を奪いに出ちゃうもんね～」

　皆からの温かい笑顔に、舞衣も照れながら笑った。
（このみんなと一緒で良かった）と、本心から思った。
　妾多数という異常状態であっても、このメンバーならば不満は無いし、何より楽しい。前に居たアイドルグループとは正反対なのだ。


「あ、あの～、そんな中に私も入っちゃって良いんでしょうか…。
　私、何も出来ませんし……」

　この温かい様子を見渡し、美月が、きまり悪そうに尋ねた。

「何を言って居る。其方そなたは正妻殿の為に大きな働きをした。
　そのような者が仲間になるのに、異があろうはずない。胸を張れ」

「はい！よろしくお願いします」

　祥子の言葉で、美月は元気に頭を下げたのだった。