月の影に隠れしモノは

新たな仲間と、…別れ

162 恵美の去就２

「しかし、こうなると、みんな出て行くことになるのね…」

　舞衣の発言は、一日遅れで押しかけてきた四人の妻と、娘たちを指すもの。
　当然、祥子は入っていないのであるが…。

「待て、待て。ワラワは、どこにも行かぬ。というか、行くところが無いからの。邪魔かもしれぬが、置いてもらわないと困るのじゃが…」

　祥子の不安顔に、舞衣は慌あわてた。祥子に出て行けなどというつもりで言ったのではないし、出て行かれては困る理由がある。

「いやだ。ゴメンナサイ。みんなって言うのは、あの四人のことよ！　邪魔になんかするはず無いじゃない。祥子さんがいてくれないと、私じゃ食事の支度できないし！」

「何じゃ、飯炊めしたき女としてか…。まあ良いわ。置いてもらえるなら、どんな扱いでも」

　再度、舞衣は慌てた。食事のことが最大の理由ではあるが、召使めしつかい扱いしているつもりは無い。彼女も家族の一員と本心から思っているのだ。

「違う、違う。祥子さんは第二婦人！　みんなもそうよ！　第三夫人から、第六夫人まで、変わらないからね。私は頼りなくて抜けてるから、みんなが居てくれないと困るの！　必ず、帰ってきてね！」

「はい！」

　出て行く四人の声が揃そろった。
　祥子も納得なっとく顔で頷うなずいている。

「美雪～。いいよね、この雰囲気。　ちょっとと言うか…、かなり変ではあるけど、素敵な家族よね」

　早紀が、隣で微笑んでいる美雪に声をかけた。そして、続ける。

「でも、舞衣さんと祥子さんだけになっちゃうと、神社も完全に人手不足よね」

「そこは、私たちがカバーしないとね。張り切りますよ！」

　ガッツポーズの美雪。
　二人は然程さほど大きな声では話していないが、内緒話をしていたわけでもない。その会話をしっかり聞いていた恵美は、ニヤッと怪あやしく笑い、すかさず攻撃開始。攻撃目標は、美雪と早紀…。

「いよっ、頼りにしてるよ、美雪ちゃん！　もう、いっその事、早紀ちゃんと一緒に、第七夫人・第八夫人になっちゃえ！」

　恵美爆弾二発目炸裂さくれつに、美雪の顔が急沸騰し、真っ赤になった。
　絶句している美雪に対して非情にも早紀が裏切り、背後から挟はさみ撃ち攻撃する。

「やった、美雪！　お許しが出たよ。宮司さんの奥さんになりたかったんでしょ！　私も付き合うから、一緒に、なっちゃお！」

「ば、バカ！　何言いだすのよ！　そんなこと…」

「そんなこと？」

　早紀がニヤッと笑って、首を傾かしげる。

「そ、そ、そ、そ、そんなこと…。出来るわけないでしょ！　もう、遅いから、私たちは帰ります！　また、明日！」

　美雪は慌てて立ち上がり、名残惜なごりおしそうにする早紀の手を引っ張って、大急ぎで出ていく。真っ赤な顔のままで…。
　連行されて行く早紀は、去り際に、みんなに向かって、ペロッと舌を出していった。物静かだが、結構、ノリの良い子である。そして、

「イテっ！」

　恵美の頭に、慎也の拳骨げんこつが落ちた…。