月の影に隠れしモノは

新たな仲間と、…別れ

161 恵美の去就１

「あ、あの～…。たいへん申し上げにくいのですが……」

　しんみりした雰囲気の中、アマが言い出しにくそうに、恵美の方を向いて言った。
　恵美は、パンパンと顔を叩いて涙を落ち着かせてから、アマの方を向く。

「こうなってきますと…、あの話は、どうなりますでしょうか……」

　皆、何の話かと、不審気ふしんげにアマと恵美の顔を見た。

「う～ん。言い出しにくいけど、仕方無いよね～」

　全員の注目を浴びながら、立ち上がった恵美。そして、毎度恒例の、恵美爆弾が投下される。

「私も、ここを出ま～す。子供たちと一緒に、アマちゃんの村へ行きま～す」

「はあ～！　聞いてない、そんなこと！」

　誰よりも早く、舞衣が叫んだ。発言の主、恵美を向いて。

「そりゃ～そうよう。今、初めて言いましたから～」

　恵美は、何でも無いことのように言う。
　だが、娘たちは、色めき立った。自分たちだけで行かなければならないと思っていたのに、恵美が付いてきてくれるというのだから…。

「アマちゃんは、ホントは慎也さんに来て欲しかったんだろうけどね～。キッパリ断られちゃったから、私が代わりに頼まれたのよ～。村再建のための手助けして欲しいって～」

　アマが申し訳なさそうに頷うなずいている。

「人界の優れた知識で、村をもっと豊かに、住みやすくしたいのです。その指導者としてお招きしたく…」

「大事にしてくれるって言うし～、子供たちの面倒も見られるし～、こっちの三分の一しか老けないから、若いままでいられるしね～」

「だ、だって、恵美さん！あなた、実家を継がないといけないって、言ってたでしょう！　どうするの？許してもらえたの？」

　慌あわてる舞衣に、恵美はシレっとして言う。

「そう、それ！　うちの先代大物忌が突然死で、大事な伝えが途切れてる～って、前に話したでしょう？　途切れた伝えを調査しに行く～って言ったら、一発オーケーよ～。母様は渋ってたけどね～」

　全くもって、抜け目ない。が、もしかすると、恵美の主目的は、そちらの方なのかもしれない。
　まあ、どちらが主で、どちらが従であっても、恵美の決断は変わらない。彼女は既に行くと決心し、準備も進めていた。言い出すタイミングを迷っていただけのこと…。

「そんな！　イヤだ！　恵美が居なくなるなんて！」

　しかし、今度は沙織が、恵美に取りすがった。

「何言ってるのよ～。あなたも出ていくんでしょうが～」

「だって、だって！　私、絶対帰ってくるもん！　その時、あなたが居ないなんて、考えられない！」

「バッカね～。一生行くわけじゃないのよ。帰ってくるわよ～、私だって。ほら～、実家を継がないといけないし～」

「いつ帰ってくるのよ。一ヶ月？　二ヶ月？」

「いや～。それは、どうかな～。最低一・二年～。あるいは、もうちょっとかな～」

「嫌よ、そんなに会えないなんて！」

　駄々っ子のようになってしまっている沙織の服を、彼女の子の幸さちがクイクイと、引っ張った。

「ねえ、母様。私たちは、恵美母様が来てくれると心強いよ。ちょっとの間だけ、我慢してよ」

　沙織は渋い顔をして黙る。

「お願い！母様！」

　少し考え、娘に恥ずかしい姿をさらしていることに気が付いた。やむなく、渋々頷うなずく。

「やった～！」
「恵美母様が一緒だ」
「これで、何にも心配しなくていいね」

　沙織が了承したからと言って、それが皆に了承されたことにはならないのだが、娘たちは歓声を上げた。こうなると、誰も反対できない。
　ただ一人、恵美の子、月つきが拗すねてみせた。

「なによ。折角せっかく、口うるさい母様から離れられると思ったのに！」

　そうは言うものの、口元が綻ほころんでいる…。
　本当は嬉しいのに、この言い草。母親そっくりだ。
　皆もそんなことは承知で、笑顔になった。