月の影に隠れしモノは　～人魚と河童の事件編～

しんいち

文字の大きさ

大中小

76 / 80

河童騒動の後始末

75 北野照子の受難２

しおりを挟む

　神社に着くと、舞衣は社務所受付窓口に坐って居た。
　隣に居るのは…遠藤スミレ？　なぜ、彼女がここに？？

　受付の二人は照子を視認し、明らかに不快な顔をしている…。
　あの下剤事件の際、照子がスミレに下剤入りジュースを渡して、細田美月経由で舞衣に届けさせた。つまり、スミレをも巻き込んだ形になっている。
　どういう経緯で、今ここにスミレが居るのか、照子には全くもって不明だが、よりによって、舞衣と一緒に…。なんと、間の悪いことか。
　回れ右して逃げ出したい気分になったが、そうも行かない。彼女も切羽詰まっている。なにしろ、河童に脅迫されているのだ。

「あ、あの・・・」

「何しに来たの？」

　舞衣の、凍り付きそうな冷たい声。
　そして、スミレの刺すような鋭い視線・・・。

　とにかく、まず謝っておこう…。そう思い、照子は勢いよく頭を下げた。

「ごめんなさ…」
　ゴキ！
「ぐがっ！痛～！」

　勢い余って、受付の台に頭をぶつけた・・・。

（絶対、これは瘤になる…。情けない……）

　もう、気が動転しまくって、照子は正常な判断も何も出来ないような状態になっていた。
　しかし受付の二人は、冷静だ。目の前で豪快に頭をぶつけた照子を心配するでもなく、冷たい視線を向け続けている。

「あ、あの……。
　隅田川乙女組時代は、意地悪ばっかりして、本当にゴメンナサイ！」

「なによ。今更ね…。そんな事を言いに、わざわざ来たの？」

　これは舞衣の嫌味だ。
　舞衣は、照子もあの下剤事件の共犯者だと既に知っている。が、照子は知られているとは思っていない。だから、謝る内容にズレが生じる。
　舞衣からすれば、「あなたがまず謝る内容は、それじゃないでしょ」ということだ。

　まあ、照子は所詮、主犯二人の腰巾着であって、自ら積極的にしたことでも無いだろう。
　舞衣にとっては、照子は今更どうでも良い存在…。その、「今更」でもある。

「い、いや、その…。
　今日は、舞衣さんに折り入ってお願いがあって・・・」

「何？」

「あ、あの……。そ、その・・・」

　もう不快な過去を思い出したくない舞衣とスミレだ。照子になんか関わり合いたくない。当然、視線も言葉も鋭くなる。
　照子にとっては、針の筵に坐らされているような状態。非常に、言い出し辛い。

「だから、何？　ハッキリなさいよ！」

　舞衣からの叱責が飛ぶ。
　照子は腰を落とし、眉の両端を下げ、バツが悪そうに上目遣い…。坐っている二人を見上げた。
　他に方法は思いつかない。言うしかない…。

「ま、舞衣さん！　あ、あなたのウンチ、百万で売ってください！！」

「は、は～！！」

　舞衣は余りのことに、目を大きく見開いて、後ろに仰け反った。

「へ、変態・・・」

　スミレが汚物でも見るような顔をして呟つぶやいた。
　舞衣も、仰け反った姿のまま、同様の顔をしている。

　後ろの障子が開き、中から恵美と沙織、それに慎也も顔を出した。
　だが、人数が増えようと、もう口にしてしまった照子は、後には引けない。

「お、お願いします。
　今は、これだけしか手持ちが無いの！
　足りなければ、追加であと百万出しても良いから！」

「か、帰れ～！！」

　言われた当人は余りのことに言葉を失ってしまったが、隣のスミレが切れてしまった。彼女は、舞衣が人魚の托卵を受け入れて体調が思わしくないと聞き、神社を手伝いに来ていたのだ。近くに置いてあった清めの塩を掴んで、照子に思いっきり投げつけた。

「きゃ～！　眼が…。　う、しょっぱい！」

　堪らず照子は逃げ出した。

（困った…。舞衣のウンチを入手できなかった）

　しかし、冷静に考えてみれば、あれで「ハイどうぞ」などとなるはずがない。別に舞衣は金に困っている訳でも無いのだ。
　照子は、もう、どうすれば良いのか分からない…。神社の鳥居の外で、頭を抱えて蹲うずくまった。

（そうだ、あの説話…。ウンチを別の物と取り替えたんだ…。
　そうよ、ウンチなんて同じような物。舞衣のじゃなくても、分かんないんじゃない？）

　照子に出来る最後の手段。それは、自分のモノを舞衣のだと偽ることだった…。
　といっても、出そうと思ってすぐに出せるモノでも無い。あの二人の元には、まだ戻れない。
　取り敢えず、駅前のホテルにチェックインしたのだった。

　翌朝…。
　照子は河原へ行った。箱へ入れた、「ブツ」を、持参して・・・。

　川のほとり、竹薮の中に、見事な隠れ家が出来ていた。
　外からは、単なる竹薮にしか見えない造作。しかし中には水も引かれ、河童モドキの二人は水を浴びながら、待っていた。

「遅かったわね。持ってきた？」

「は、はい・・・」

　照子はオズオズと箱を差し出した。樋箱ならぬ、ブリキの箱だ。

　河童モドキ二人は、嬉々として受け取り、蓋を取った。
　馨かぐわしい香木の香り…ではない。排泄物の悪臭が漂ってくる…。
　入っているのは、今朝、照子が頑張って出した、バナナ型の立派なブツ。

「こ、これが舞衣の・・・」
「これで、私たち戻れるのよね！」

（え？戻れる？　舞衣を辱はずかしめるのじゃないの？　どういうこと？）

　頭に疑問符を浮かべる照子の目の前・・・。黒崎が木の枝でブツを二つに切り分けた。
　悪臭が強くなる・・・。

　二人は仲良く、二等分されたソレを、躊躇ためらうこともなく直接手でつまんで・・・。

（そうだ。あの説話、男は、女の樋箱の中身を・・・）

　照子は、自分のブツが、二人の大きく開かれた口に入ってゆくのを見た。
　そして、そのまま卒倒した・・・。

しおりを挟む