お供え物は、プロテイン

オカルトサークルの降霊術 古本編

1－3

※※※

「結局、ここしばらく何も収穫なしだったね。気にしすぎだったとも思えないしなぁ」
　陽一がため息をつきながら言った。
「親父も仕事でここ最近帰ってなくてさ。聞こうにも聞けなかったんだよね」
　安明はそう言うと、陽一と顔を見合わせて虎之助を見た。
　虎之助は、じっと空を眺めていて、その隣で音羽も一緒に空を見ている。
《虎之助も、ずっとあんな感じよ。音羽がいてくれるから、安心はしているのだけれど》
「虎ちゃん、怖いの？」
　安明の言葉に、虎之助が安明と陽一を見た。
「怖いな。あの空は」
「どんな空？」
「何か分からないが、押しつぶされそうになるのだ。自分一人だけの力では到底敵わない何かに」
　虎之助の言葉に、安明は何も返せず、黙って頷く。
「僕たちがいても、怖い？」
　陽一の言葉に、虎之助は少し考え込むと、静かに頷いた。
「やっすんとヨーくんがいれば、大抵のことは怖くなくなる。それなのに、あの空の時だけは怖いのだ」
　陽一は少し驚いた様子を見せたが、何も言わず、黙って頷く。
「今日は、虎之助くんもバイトがお休みよね？　松子ちゃんと一緒に、うちでご飯食べて帰る？　少し勉強したら、適当にやってた自炊の仕方まで変わっちゃって。タンパク質メインで作ってるんだよ」
「む？　食にこだわるのは良いことだ。俺が作るのはゆで卵くらいだからな」
　虎之助の表情が少し柔らかくなったのを見て、安明と陽一は安心した。
　音羽の明るい声は、空気を変える。自分たちにはなかなかできないことだ。
《なんだか、今日はとても暗くなるのが早い気がするわ。私も、なんだか嫌なものを感じる》
　松子の言葉に、安明と陽一は上を向いた。音羽もつられて、上を見る。
「えっ……！？」
　音羽は驚いて、恐怖のあまり咄嗟に松子を抱き上げて抱きしめた。
　空が、さっきまでの姿と変わっていた。
　空が、黒いのだ。夜になったわけではない。少し離れた町の空は、まだ明るくいつものように青く輝いている。
　黒い雲が覆っている訳でもない。さっきまで、空には雲一つない晴天だったのだから。
　それなのに、この一帯だけ、空が黒くなっている。
　その黒さは、ある場所に向けて、どんどん濃くなっていく。
「うちの大学……？」
　音羽が消え入りそうな声でつぶやいた。
　音羽の腕の中で、松子も怯えて震えている。
「何か色々とよくないものが、虎ちゃんと音羽さんの大学に向けて飛んでいっているようだね。それも相当な量が。だから、俺たちには空があんな色に見えるんだ」
「じゃあ、他の人は……？」
「ほとんどの人が、異変を感じていないと思うよ。敏感な人は、多分嫌な感じがすると思うけれど、わざわざあの場所に向かうことはないと思う」
　震えたまま聞いた音羽に、安明が答えると、虎之助を見た。
「俺は、この町が好きだ。やっすんとヨーくんと出会え、過ごしてきた、大事な場所だ。大学も好きだ。誰も俺を排除しようとすることもなく、日々学ばせて貰っている。音羽と松子と楽しく過ごせる場だ。そんな場所を、汚すことは許されぬ」
　虎之助は、そのままリュックを背負う。
「音羽は松子と一緒に……」
「わ、私も行く！！」
《私だって！！》
　音羽と松子の声が重なり、虎之助は一瞬驚いた顔をした。
「私は何もできないし、前みたいに足手まといになっちゃうかもしれないけれど、松子ちゃんと一緒に、側にいるよ」
《そうよ。虎之助の側にいるのは、安明と陽一だけじゃないのよ》
　音羽と松子の言葉に、安明と陽一も頷く。
「置いておく方が危険だと思うよ。何が起こっているか、全く分からないんだから」
　そう言いながら、安明も準備を始めている。
「やっすんの言うとおり、常に準備をして持ち歩いていて良かった……」
　そう言いながら、陽一は自分の横かけバックを肩から下げた。
「虎ちゃん、みんな一緒にいるから」
　安明の言葉に、虎之助は頷くと、黒い空の中心部……大学へと向かったのだった。

※※※

「ふふっ、今回の媒体は、やはり本物だったのね。オークションの出品者が、界隈で有名な方だったもの」
「流石です、初代様」
　初代様と呼ばれる女は、どこから持ち込んだのか、ソファに腰掛け、ゆったりと外を眺めている。
　部屋の真ん中には、一冊の古びた本が置かれ、その周りに様々な線が書き込まれている。その上には……。
　動物たちの、死骸が転がっていた。中には、まだ生きている動物もいるようだが、全て横たわり、辺りを血でぬらしていた。
「ここからまた始まるのよ。まずはこの町を。そして世界を。私たちが、頂点に立つ存在になるの。目に見えぬもので、支配していくのよ。その先に必ず、誰もが幸せになれる世界があるのだから」
　女性の言葉に、部屋にいた全員が跪いた。