お供え物は、プロテイン

オカルトサークルの降霊術 古本編

1－5

「結界術、最大、発動！！」
　陽一がすぐに鞄からお札を取り出し、最大限の結界術を発動させる。だが、それもすぐに壊されそうだ。
「ヨーくん、このまま結界術の維持を！！　音羽さんと松子ちゃんは、いつでもさっきのように身を守れるように！！　虎ちゃん、いくよ！　最大出力で、終わらそう！！」
「うむ！！」
　安明のかけ声で、全員が動いた。
「破っ！！」
「マーーッスル！！」
　安明と虎之助が、最大出力の《拳》を叩きつけた。世界が揺れるような風が巻き起こる。
　辺りが、さっきよりは明るくなったと、安心したのもつかの間だった。

「あら、あいつらよりは見込みがあるのね。でもね、私たちも昔とは違うのよ」
　女は笑みを浮かべると、手で何かを合図する。その瞬間に、部室の中から、さっきより強い力と《化け物》達が一気に吹き出した。
「なっ、どういうことだ！？　ヨーくん、お願い！！」
「うん！！　炎よ、照らせ！！」
　陽一が真っ直ぐにお札を投げ、炎が辺り一帯を照らした。
　そこに映し出されたのは、驚愕の光景だった。数人の男女が、古本に向かって、自らの腕をナイフで切り裂き血を垂らしていたのだ。
「生き血を……」
　陽一が、顔をこわばらせてつぶやく。
「自分たちが何をやっているのか分からないのか！？　今呼んでいるものだって、偉大なものなんかじゃない！！　お前達が引き寄せた、悪霊の塊じゃないか！！　このままだと、お前達まで飲まれるぞ！！」
　安明が叫んだが、女は和やかに笑っている。
「あら、自分の親と同じことを言うのね？　良い？　この世で最も強い力。それはね、「悪意」なのよ。「悪意」に、「善意」で生きている人間は敵わないの」
「そんなこと……！！」
「そんなことないって、言えるかしら？」
　結界術に全ての力を注ぎ、残りの力が少なくなってきた陽一に、女が問いかけた。
「ならば何故、毎日誰かが抗えずに殺されるのかしら？　戦争によって一番踏みにじられるのは誰かしら？　「悪意」に「善意」は敵わないのよ」
　安明と陽一は、黙って女を睨み付ける。
　虎之助は何度も《拳》を打ち出しているが、次から次に出てくる《化け物》達は、減ることもない。音羽と松子も、自分たちの周りだけでもと、必死で動いていた。
「あがきなさいな。全ての力がなくなるまで。「悪意」はね、底を知らないのよ。だからあの媒体がある限り、いくらだって沸き続ける。ふふふ、あなた達はここで終わるのよ。媒体に近づくこともできずに」
　安明も、陽一も、音羽も松子も、そして虎之助でさえ息を切らしていた。

「ごめっ、結界の維持がっ……！！」
「ヨーくん！！」
　陽一が、膝をついた。結界が揺れ、その形が消える。安明が、咄嗟に陽一の前に立った。
　結界がなくなったことで、一斉に《化け物》達が襲いかかる。

　シュッっと、空気が切れる音がした。
　安明達の前に迫っていた《化け物》達が、何かに切られ、消えていく。

《跡継ぎ殿、無事でござるか》
「あなたはっ……！！」
　安明の目の前には、あの時の落ち武者が立っていた。戦に出向く甲冑をしっかりと着込み、刀を構え。
《それがし、この町の変化を感じ、急ぎ舞い戻ったでござる。跡継ぎ殿の気配を追い、ここに来た次第。苦戦していると見させて貰った。助太刀致す！！》
　落ち武者、いや、今は堂々と戦う武士である者が、刀を振り、《化け物》達をなぎ払っていく。
《跡継ぎ殿、進むのでござるよ！　振り返ってはいけませぬ！！》
　安明は、武士に頷き、陽一の手を引っ張って立たすと、陽一、虎之助、音羽に松子と共に部室の中に飛び込んだ。

　部室に飛び込んだはずなのに、そこは真っ黒なモヤがはびこっていて、前も後ろも上も下も分からない。
　かろうじて、全員の気配は感じ取れるが、周りの「悪意」が自分たちにささやいてくる。
もう楽になれ、と。
「この「悪意」に飲まれちゃ駄目だよ……！！」

《ふむ。よく言ったわ。力こそ弱いが、その心意気だけは認めてやろう》

　陽一の言葉と同時に声が聞こえ、周りの黒い「悪意」のモヤが、一瞬にして吹き飛ばされた。
　全員、部室の中に立っていて、目の前では男女が古本に血をかけ続けている。そこから、「悪意」が吹き出し続けていた。
「白蛇様……！？」
　声の正体を見て、陽一が驚いて声を出した。そこにいたのは、あの時の白蛇様だった。今は、陽一の神社の社で奉られている。
《なにやらきな臭さを感じてな。我は今の居場所がなかなかに気に入っておる。その居場所を整備する末がいなくなるのは癪じゃ》
　白蛇様が、シャーッと大きな口を開けた。
　血を流していた男女が怯え、後ずさる。古本への生き血の供給が途絶えた。
　それでも、悪意は全員を狙い、飛び回る。

「なっ！？　あんた達、さっさと血を捧げなさい！！」
　女が叫んだが、男女は白蛇様に怯え、古本に近づくことができずにいた。
「良いわ……どうせあんた達に残っている力なんて……」
　女が言い終わる前に、安明、陽一、音羽、松子、虎之助は、暖かい光に包まれた。
　使い切っていた霊力が、微力ながら回復する。
「これは……？？」
「なによ！？　これ！？」
　安明達も、女も、何が起きているのか分からない。

「本当に分からないのか？　美優」
「親父！？」
　聞き覚えのある……いや、よく知った声に安明が振り返ると、そこには、安明の父親と陽一の父親が立っていた。