徳島第一高校ゼンタイ部

ACT.2

　講堂裏の扉が閉じると、そこにはまるで別世界のような静寂が広がっていた。
　薄暗い照明。沈み込むようなカーペットの上に、黒い影たちが座している。
　ゼンタイ部の部員たち——五人の少女。そのすべてが顔までをもタイツに覆っていた。

　「……始めましょう」

　声の主は、部長・堂ノ内遥香（どうのうち はるか）。
　顧問の優子の妹であり、3年生。長身で姿勢が良く、全身タイツをまとうその姿は威圧感すらある。

「新人試験を、開始します。名前を。」

「さ、佐々波いつき、です……」

「デニールは？」

「……80、です。」

「色。」

「……ネイビーです。」

「よろしい。」

　遥香は頷き、部員の一人に指を鳴らすように合図した。
　黒い部員が、静かに、いつきの前に差し出すもの——

　フルフェイスの、タイツマスク。

「それを被ってください。これは“始まりの布”。顔を覆い、言葉を絶ち、あなたの心を観察させていただきます。」

「……はい。」

　ためらいながらも、いつきは両手でその布を掴んだ。
　手触りは、柔らかくも、どこか冷たい。未知の世界へ引きずり込まれるような感触だった。

　被った瞬間——

　視界が黒に沈む。周囲の気配が、じわじわと皮膚を通して染み込んでくる。
　息が、こもる。心拍が、速くなる。自分の顔が、この世界から消えた。

　しかし。

　心は、解き放たれていた。

　その様子を、堂ノ内優子は静かに見守っていた。
　講堂裏のソファに座り、大きく膨らんだお腹を優しく撫でる。マタニティウェアの下、グレイッシュパープルの100デニール・マタニティタイツがぴたりと脚を包んでいる。むくんだ足首も、だるく張るふくらはぎも、その包まれの中では美しくさえ見えた。

　お腹の中では、3人目の娘が静かに眠っている。

「……見てる？あなたの未来の部員よ。」

　タイツ越しにお腹を撫でながら、優子は語りかける。

　——一番上の娘は、小学五年生。すでに50デニールを好んで履く、しっかり者。
　——二番目は幼稚園児。ピンクのタイツを自分で選び、破けても怒らない子。

　そして三人目の命は、まだ名前もない小さな魂。

　けれど、母である優子にはわかっていた。
　この子も、いずれはゼンタイを纏うだろう。

「遥香、あなたは……やさしくしてあげなさいね」

　タイツ姿の妹を見つめる。
　遥香のゼンタイ姿は、あまりにも完璧すぎて、人間味すら感じさせない。だが——

「……姉さん、それ、過保護って言うんだよ」

　遥香はマスクの下で呟き、そっといつきの肩に手を置いた。

「佐々波さん、見えますか？」

「……見えません」

「それでいい。自分の輪郭が、曖昧になるのを恐れないで。ゼンタイとは、“他者になれる”服。そして同時に、“自分そのもの”でもある。」

「……はい……」

　静かに、頷いた。

　その日の試験は、数分の沈黙の後に終わった。

　タイツを脱いだいつきの目には、薄く涙がにじんでいた。
　顔を失って、逆に“生まれて初めて、自分の内側と向き合えた”ような、不思議な感覚。

「合格よ」と、遥香が告げる。

　その瞬間、周囲の部員たちが、静かに拍手を打ち鳴らした。

「あなたを、ゼンタイ部に迎えます。ようこそ、“タイツの内側”へ」

　遠く、夕焼けの空の下。講堂裏には、静かな祈りが流れていた。

　胎児の鼓動。少女たちの息遣い。
　そして、包まれることの歓びと、抑制された美しさ。

　——それは、誰も知らない“タイツの宗教”の始まりに過ぎなかった。