琥珀いろの夏 〜偽装レンアイはじめました〜

22

　頭から降り注ぐ熱いシャワーが、潮風や汗でベタついた体を洗い流していく。

　壁に両手をついて強い水流に打たれながら、おれは、乱れがちになる心臓を、なんとかなだめようと努めた。

　気持ちいいはずのシャワーでまったくリラックスできないのは、展開が急過ぎて頭が追いつかないからだ。

　たしかに「帰ろう」とはいった。でも、おれのなかでは、あくまで「東京に」という意味だったのだ。

　それが、どうしてこんなことになってるんだ？

　あれから──砂浜を出て車に戻ったおれたちは、近くにあった定食屋で新鮮な魚料理を堪能すると、再び車に乗りこんだ。
　その頃にはとっぷり日も暮れ、夜景をバックに首都高を走っていたところまではおぼえている。
　寝落ちした自覚もないまま、「着いたぞ、タマ」という麟太郎の声で目覚めたときには、すでに見覚えのあるアパートの駐車場にいた。　
　そこで「自分の家に帰る」といえば済む話だったのかもしれない。でも、当然のようにおれの荷物を車から降ろし、先に立って部屋へと向かう麟太郎を見ているうちに、いい出すタイミングを逃してしまった。
　蒸し暑い部屋に入ってエアコンをつけるなり、「まずはシャワーだな。あれだけ払ったのに、まだ服から砂が落ちてくる」とボヤいた麟太郎は、さっさと風呂場へ消えて行き、カラスの行水そのままに数分で出てくると、「タマも入れよ、すっきりするぞ」と、今度はおれを風呂場へと押しこんだ。
　そうして、いまに至っているのだけれど……。

　まるで流れ作業のような淀みない展開に、立ち止まる隙がなかったぶん、いまになって気持ちにブレーキがかかりはじめている。
　
　ほんの数時間まえまでは、本気でサトルさんに抱かれようとしていたのに、麟太郎と両想いであることがわかった途端、相手を乗り換えるようにそういうこと・・・・をするのは、あさましすぎないだろうか。

　いや、まだする・・って決まったわけじゃないんだけど。

　ごちゃごちゃと胸のなかで葛藤する間にも、おれは、念入りに体の準備をすませていた。

　いざすることになったら、ぬかりなくコトを進めたい。
　いろいろ思うところはあるにしても、麟太郎から求められれば、拒むつもりはなかった。
　それに……もしそうなったら、おれは今夜のことを死ぬまでおぼえているだろう。なんといっても、夢にまでみた麟太郎との「はじめて」なのだから。

　荷物のなかから取り出したＴシャツとハーフパンツに着替え、フローリングの部屋に入ると、似たようなかっこうの麟太郎が、ベッドを背に、床に敷かれたラグのうえで片膝を立て、缶ビールを飲んでいた。
　5月で20歳になった麟太郎は、フットサルチームの飲み会にもちょくちょく顔を出しているらしい。かなり酒に強い体質なのだろう、「いくら飲ませても、逆にこっちがつぶされる」と、いつだったか三雲が悔しそうに愚痴をこぼしていた。

　「タマも飲む？」

　「おれ、まだ19だよ」

　「知ってる」
　
　笑いながら応じた麟太郎が、冷蔵庫から水のペットボトルを取ってきてくれた。
　
　「ありがと。あのさ」

　「ん？」

　「さっきは寝落ちしちゃってごめん。ずっと運転してくれてたのに」

　「それだけ俺の運転を信頼してたってことだろ？ドライバーとしては、逆に喜ぶとこなんだけど。それに、タマの寝顔もじっくり見れたし」

　「……おれ、変な顔してなかった？」

　おそるおそる聞くと、麟太郎は、にやりと笑った。

　「よだれとイビキがすごかった」
　
　「ほんとに？」

　「嘘だよ。生きてんのか心配になるくらい静かだった」

　「まったく……しょうもない嘘つくなよ」
　
　内心ほっとして、少し気持に余裕のできたおれは、立ったまま、部屋のなかをぐるりと見渡した。

　ベランダに面した窓にかかる濃いブルーのカーテンも、ベッドと反対側の壁に据えられた背の高い本棚も、麟太郎のまえにあるローテーブルも、去年、引っ越しを手伝ったときのままだ。
　　
　あれからいったい何人の女の子が、この部屋で過ごしたんだろう。

　考えても仕方のないことが頭をよぎり、おれは何度かまばたきをしてやり過ごすと、目についた本棚のまえに歩み寄った。
　数段に区切られた棚の多くのスペースを使って、法律関係の書籍がずらりと並べられている。
　六法全書に判例集、司法試験の参考書、etc……。

　そういえば、麟太郎は高校の頃から弁護士志望だった。両親がそろって弁護士だから、きっと、その影響もあるんだろう。


　麟太郎が、おれの背後にやって来る気配がした

　「自分の本棚じっくり見られんのってさ、頭んなかのぞかれてるみたいで、なんだか落ち着かないな」

　たしかに。その感覚は、おれにもよくわかる。

　「ごめん。嫌だった？」

　「嫌じゃねぇよ。むしろタマには、俺のこと、いろいろ知っといてほしいし。すれ違ってたぶんも含めてさ」

　「うん」

　動揺して視線を動かした拍子に、ふと、上の方の棚に置かれた、ある物が目にとまった。
　
　子どもの拳ほどの大きさがあるだろうか、飴色に透き通った石のような塊。つるりとした質感は、子どもの頃にお祭りで食べたべっこう飴を思わせる。

　視線に気づいた麟太郎が、おれの頭ごしに腕を伸ばして、その塊を手に取った。
　
　「模造琥珀だよ」

　麟太郎がいった。

　「材質は樹脂なんだけど、見た目だけなら本物みたいだろ」
　　
　「琥珀のイミテーションってこと？」

　「ああ。去年、たまたま入った雑貨屋に飾られてたんだ」
　　
　雑貨屋。麟太郎は口にしなかったけれど、きっと、当時つき合っていた彼女と行ったのだろう。

　きりがないとはわかっていても、やっぱり少し、胸がざわつく。

　「もともと売り物じゃなかったから、譲ってくれって頼んだけど、最初は断わられてさ。何度か店に通ってオーナーと仲良くなって、それでようやく譲ってもらえた」

　黙っていれば硬派な印象すらある麟太郎が、おもちゃみたいな模造琥珀に執着する様子を想像すると、なんとなくおかしくなって、おれは、思わず笑ってしまった。

　「たしかにキレイだけど、そこまでして欲しかったのか？偽物なのに」

　「偽物だってわかってても、欲しかった。どうしても手に入れたくて、いてもたってもいられなかったんだ」

　思いがけず熱をはらんだ声音に、笑いを引っこめ、背後をふり返る。
　麟太郎は、模造琥珀をおれの顔の横に掲げると、まぶしいものでも見るように目を細めた。

　「これ、おまえの瞳とおんなじ色なんだ」

　心臓を、素手でつかまれたような気がした。

　「はじめて図書館で話したとき、至近距離から見たおまえの瞳がハッとするほど綺麗で、目が離せなくなった。みんな、あたりまえに玉根って呼んでるけど、全然あたりまえなんかじゃない。奇跡みたいにこいつにぴったりじゃねーかって……正直、胸が震えた。自分でも抑えきれないくらい」

　「……どういうこと？」

　「だって『玉根』だぞ。玉は宝石を表す言葉でもあるだろ。こいつは特別だ。ここにしかない特別な宝石なんだって、あのとき、おまえを見ながら、心の底からそう思ってた」

　『今日からタマって呼ぶから』

　記憶の奥から、あの日の光景が、鮮やかによみがえる。

　記号なんかじゃなかった。「タマ」というおれの呼び名は、麟太郎のなかで、とても大きな意味を持っていたのだ。

　「でも、やっぱり本物の方が断然いいな」

　琥珀を棚に戻した麟太郎が、空いた両手で、おれの頰を゙そっと包みこんだ。
　熱をはらんだ真摯なまなざしが、あっというまにおれをとらえる。
　
　「俺がもらってもいいか、タマ」

　見あげた麟太郎の顔が、涙でかすむ。

　「イエスって、いってくれ」

　声を゙出したら、本格的に泣いてしまいそうだった。
　黙ったままうなずいたおれの唇に、麟太郎は、ゆっくりと、応えるようにキスを落とした。