きさらぎ駅

忘れたはずの記憶

八

村を抜けて森の中をさまよい歩く。

真っ暗だ。



生い茂る木々のせいで月明かりは伺えない。



言いしれぬ不安を抱えながら、私は一人小走りになりながら見えぬ森をさまよった。



そんな中、ある一歩を踏み出したときだった。



暗闇の中でも僅かに伺えていた景色が一変して真っ黒に染まった。

目を閉じているわけでもなく、ましてや目隠しをされてるわけでもなく、本当に真っ暗な闇。

うっすらと見えていたはずの手でさえも伺えない。





どくん…どくん─────





せわしなく慌ただしく鼓動する心臓。


こんな暗闇の森を無闇に歩き回ることもできず、私はぴたりと歩みを止めた。


それと同時に溢れてくる涙。


押し寄せてくる不安と恐怖。





「ふぇぇ……」





声を押し殺してその場に座り込む。
膝を抱えて、顔を埋めて、少しでも丸くなって私は泣いた。





「ふっ……えっ…うぅ…」





漏れる嗚咽を残る自制心で止めようとするが、それは虚しく漏れ、そして森に響きわたる。


それでも必死に声を押し殺していたら唐突に話しかけられる。





「……迷い子って君のこと？」





ビクッと身体が飛び跳ねた。


反射的に顔を上げて見渡しても、闇ばかりで草木さえ伺えない。





「あぁ。君っぽいね」





くつりと声は笑った。

それにカタカタと身体が震える。

見えない恐怖。

それと同時に思い出す男性の無惨な姿。

突きつけられる現実。








─────自分は鬼とやらに追われてるのだと。