ナタリーの騎士 ～婚約者の彼女が突然聖女の力に目覚めました～

23．失ったもの

　アリシアはナタリーの返事を聞かずに立ち去った。これはお願いではなく、命令なのだからナタリーは従うしかない。

（でも、こんなの……）

「ナタリー」

　びくりとナタリーは後ろに佇む男を見る。

「オーウェン」

　彼女はそう呼びかけながらも、本当に彼があの幼馴染なのだろうかと信じられない思いだった。それくらい彼は暗い表情で、ナタリーを見ていた。どんな時でも明るさを失わなかった男の瞳には仄暗さがあり、怖いとさえ感じる自分がいる。

「ナタリー。お前はもうリアンに会うな」
「でも、」
「リアンと会っていたから、倒れた訳じゃないよな？」

　疑うような目に、ナタリーは悲しくなった。オーウェンまで自分たちを信じてはくれないのか。

「……いいえ、違います。多くの人を癒していたので、急激に消耗してしまったんです」
「本当か？」
「ええ、本当です」

　オーウェンはそれでもまだ何か言いたそうな目でナタリーを見る。

「妻のハンナが死んだ」

　ナタリーは言葉を失った。

（ハンナさん……オーウェンの妻……）

　結婚して、とても幸せそうだったのに。家族を持つことが、ずっと彼の願いだったのに。

「ナタリー。お前が悪いわけじゃない。でも、もしお前が倒れたりせず、ハンナを診てくれたらと思うと……そう思うと俺はどうしてもお前が、」

　そこまで言って、オーウェンはようやくナタリーの顔が真っ青になっていることに気がついた。

「悪い……」

　ナタリーは力なく首を振った。彼は何も悪くない。自分が倒れなければ、彼の妻を治してやることができたかもしれない。

（本当に？）

　他にも病人はたくさんいた。そしてその優先順位は、国の要職に就く者やその家族たち。貴族は位の高い者から中心に。あるいはお金をたくさん渡してくれれば、順番はいくらか早くなったかもしれないが……どのみちオーウェンが騎士の身分だからといって、ハンナが貴族のご令嬢だからといって、彼らの中では下位に位置し、真っ先に治療することはできなかった。

　ナタリーが望んだとしても、周りの者たちが許さなかった。でも、それを彼に言った所で何になるというのだ……。

「なぁ、ナタリー。お前、聖女なんだろう？　どんな病でも、治しちまうんだろう？　死んだ者を生き返らせることはできないのか？」
「……ごめんなさい。それは、できないわ」
「どうしても無理なのか？」

　できないの、とナタリーは苦しげに首を振った。相手が生きているからこそ、ナタリーの力は発揮する。活動を止めてしまった者には、手の施しようがない。

「そうか。そうだよな……。ハンナはもう二度と生き返らないんだよな」
「オーウェン……」

　彼は力なく笑う。その目には涙が浮かんでおり、彼は乱暴に拭った。

「オーウェン。わたし……」
「なぁ、ナタリー。お前には、俺みたいなやつをこれ以上出さないで欲しい」

　それだけ言うと、彼は黙って部屋を出ていった。一人残されたナタリーは力が抜けたように、その場に座り込む。

　優しいオーウェン。ナタリーの生い立ちを、かつては誰よりも悲しみ、憤ってくれた。その彼が憎むような、苦しむような目で自分を見ていた。その理由が最愛の妻を失ったから。助けられる術があったのに、ナタリーが見殺しにしたから。

（わたしが、もっと早く聖女の力に目覚めていれば、途中で倒れたりしなければ、ハンナさんは死ななかった。オーウェンも誰かを憎まずにいられた……）

　ナタリーは自分が彼らを追いつめてしまったのだと知り、頭が真っ白になった。

（オーウェンだけじゃない。彼のような人が何人も、何十人も、ううんもっといたんだ……）

　いったい彼らが苦しんでいた間自分は何をしていたのだろう。ただ一人ぬくぬくと幸福に酔いしれていただけではないか。

（ごめんなさい、ごめんなさい……）

　ナタリーは懺悔するように床にひれ伏した。