【源次物語】最後の特攻隊員〜未来を生きる君へ〜

〈お揃いの誕生会〉前編

　1942年11月8日の夕方……

「それではこれから光ちゃんと源次さんの合同お誕生日会を始めます！　光ちゃんは1週間遅れ、源次さんは1週間早いけど、二人とも誕生日おめでとう～！」

「あ、ありがとう」「おおきに～」

　僕は先月末に純子ちゃんから「11月8日は播磨屋に必ず来るように」と言われて不思議に思っていたが、理由は僕達の誕生日の丁度真ん中の日だからで誕生日会をするからだったとは……

「あ～よかったわ～当日に何もなかったから忘れられたと思てたわ」

「ごめんね光ちゃん、びっくりさせようと思って……わざと知らんぷりしてたんだ。15日は源次さん実家に帰るって前言ってたし、食堂は七五三の日だと忙しくなるかもしれないから丁度真ん中の今日がいいかなって」

　僕はその言葉を聞いて、前にヒロの誕生日祝いを純子ちゃんに相談した時……ヒロは祝われるのが嫌いだから何もしないでと言われたのは驚かせるためだったのかと合点がいった。

　それから静子おばさんと純子ちゃんと浩くんは、沢山のご馳走と御赤飯を運んできてくれた。
　おばさんはサツマイモのお菓子も用意してくれていて……

「お祝いと言ってもいつものオカズをまとめて出しただけだし、砂糖が少ないからおイモの蒸しパンのようなものだけれど……高田さんも遠慮せずに沢山食べて下さいね」

　物資が少なくなってきているはずなのに、その中で色々工夫してお祝いの準備をしてくれたことが嬉しかった。

「そうだ食べる前にプレゼント……じゃ敵性語だからお誕生日祝いって言った方がいいかしら？　ってどっちでもいいけど、はいコレ、二人ともおめでとう！」

「ありがとう」「ありがとさん」

　純子ちゃんから受け取った贈り物の箱の包を開けると……

「Gペンだ……コレ欲しかったんだ！　漫画が描きやすいって前に聞いたから」

　ヒロとは授業と授業の合間に少しずつヒロが今まで描いた漫画の清書をしたり、新しい漫画の下書きのようなものを作っていた。

「僕もちょっとお小遣い出したんだ～」

「二人ともありがとな！　文字書く時も使えるし源次と色違いなんが、めっちゃ嬉しいわ！」

　Gペンのペン軸は色違いになっていて、ヒロが青で僕が赤……僕はお揃いというものが初めてだったので本当に嬉しかった。
　それから僕は沢山のご馳走を頂きながら、前から気になっていたことを尋ねてみた。

「そうだ、純子ちゃんは誕生日プ……じゃなくてお祝い、何がいいの？」

「純子、何でも欲しいものを言ってごらん？　その代わり自分でお金を出して買うんやで」

「なんでよ！　それじゃ意味ないじゃない！」

「お金がナイチンゲールでございます～なんて冗談冗談！　楽しみに待っとけ！」

　僕が(ヒロはもう決めているのか)と感心し、(何にするんだろう)と気になっている間に話題は変わり、結局何がいいかを聞きそびれてしまった。

　誕生日会もお開きになった帰り際、僕はヒロに誕生日の贈り物を用意していなかった事に気付き……初めてヒロを自分の家に誘ってみた。

「僕まだヒロにお祝い渡してなかったからその代わりと言っては何だけど、今度うちに来ない？　なんかご馳走するよ」

「ほんまか？　源次のうち行けるなんて嬉しいわ～じゃあ今から行こか～」

「えっ、今から？　まあいいけど、ご馳走するの明日の朝飯でいいのなら」

　都電で僕の家に向かう途中、ヒロはずっとはしゃいでいて……「修学旅行みたいや」と子供のように喜んだ。