【源次物語】最後の特攻隊員〜未来を生きる君へ〜

〈泣き笑いの壮行会〜旅立ち〜〉前編

　学徒出陣の対象になった1942年度入学の立教大の学生は仮卒業ということになり、大学主催での学徒出陣壮行会が11月に行われた。

　立教大に在学中の出征者は1247人で全入学者の半分を占めていたが、同学年の文系学部だけれど壮行会にいなかった者もいて……
　どうやら裕福な家庭の学生で、長崎の浦上天主堂の近くにある医大に転入するからとのことだった。
　「徴兵逃れだ」と怒る者もいたが、僕は描いていた漫画の影響もあってか医学が勉強できることに少しだけ憧れていたので、戦地に行かなくて済むことが純粋に羨ましかった。
　その者が2年後の8月9日に迎えることになる悲劇も知らずに……

　12月の入隊にむけて出発する前日の夜に宮本家主催の壮行会をするとのことで、僕は播磨屋に呼ばれた。
　ありがたいことに静子おばさんは貴重なお酒も用意してくれていた。
　20歳になって初めて飲んだお酒は甘いような辛いような、びっくりする味で……少し飲んだだけなのに急に大人になった気がした。

　ヒロは酔っ払って終始上機嫌で……「海軍所属になると決まってから急にモテだしてのう」と完全に調子に乗っていた。
　そして純子ちゃんの頬を両手で挟んで思わぬ事を言った。

「純子お前……原田節子さんに似てるな」

「へ、変な冗談言わないで……」

「目と鼻と口がある所が～」

「もう～光ちゃんなんて大っ嫌い！」

　端から見てると犬も食わない夫婦喧嘩だ。

「純子はな～小さな頃『ひろみちゅ兄ちゃまと結婚しゅる』って言っとったんやで～？　何度も言ってきて困ったわ」

「そんなこと覚えてませんし、酔っ払って悪い冗談言う人は好きじゃありません！」

「何～？　俺はモテるんだぞ～昨日も夢の中でな……」

　「夢かい！」と思わず僕はツッコんでしまった。

「そうだ源次！　例のアレ、明日忘れんとってな？」

「うん、大丈夫もう入れたからってヒロ？　全く……こいつ酔いつぶれて寝てら」

「ほんと光ちゃんは仕方ないんだから……」

　布団を掛けながらヒロの寝顔を愛おしそうに見つめる純子ちゃんは、まるで聖母様のようだった。
　おそらく純子ちゃんは……いや多分ではなくきっと昔からずっと、ヒロのことが好きなのだろう。
　そして素直ではないが十中八九、ヒロも純子ちゃんのことが好きだ。

　民法では男性は満17歳、女性は満15歳以上で結婚できるらしいから、戦争という時代でなければ二人はすぐにでも結婚していたかもしれない……
　だから僕は自分の想いに蓋をした。

　おばさんは後片付けをしに行き、浩くんも興奮して疲れたのか先に寝てしまったので、帰る前に浩一おじさんの位牌に手を合わせながら久し振りに純子ちゃんと二人だけで話をした。

「ありがとう純子ちゃん！　僕は三人でいる時間が大好きだった。播磨屋の2階で何でもないくだらない話をして……出来ることならずっとこうしていたかったけど無理みたいだ」

「そんな寂しいこと言わないで！」

　僕は話題を変えようと、位牌を見て気付いた事を言った。

「家紋、剣片喰なんだね……宗派は多分うちと同じだよ」

「そうなの？　うちはご先祖が茨城にある神龍寺の近くに住んでいたらしいんだけど、何の縁だか同じ名前の神龍小の近くに引っ越すことになって……」

「へぇ～同じ名前ってすごいね」

「私、辰年生まれで神龍小に通ってたのもそうだけど、昔から龍に縁があって……お墓をうつしたお寺の名前にも龍がついてるのよ？」

　驚いたことに純子ちゃんが話したそのお寺の名前は、僕のご先祖様のお墓があるお寺の隣のお寺だった。
　柵を挟んでお墓同士が並ぶすぐ隣の……