【源次物語】最後の特攻隊員〜未来を生きる君へ〜

〈海軍入隊〜希望の空へ〜〉後編

　平井くんは手先が器用で、訓練の空き時間に父親に習ったという手品を披露してくれた。
　そんな風に息抜きできる時間は限られている程、横須賀海兵団での訓練は厳しくて……

「映画で観た時は憧れとったけど、ハンモックで寝るのはきついのう……よう寝られへんわ」

「僕は呼び方を『貴様』と『俺』って言うのが慣れそうにないよ」

　海兵団の訓練は、敬礼の練習から始まり水泳や相撲の教練、伝令訓練や辻堂演習、座学は数学・物理などで学術試験もあった。
　陸戦訓練の駆け足では猛烈なスピードを要求され、通信教育では手旗やモールス信号などを短期間で覚えねばならなかった。

　海軍は軍隊内で英語も使われていて知的な雰囲気があったが、陸軍よりはマシだと聞いていたのに厳しい制裁があり……

　教班長の理不尽な行いに口ごたえをするような事があれば「修正する」と殴られ、口の中が切れて食事をするのも一苦労だった。

「馬鹿野郎！　貴様それでも軍人か！　軍人魂を教えてやるから部屋に来い！」

　教班長は気に入らない事があると「修正だ」と言って呼び出しを行い……
　通称バッターと呼ばれた野球のバットの親玉の様なゴツい軍人精神注入棒で尻を叩かれた。
　一発で吹っとぶ位、歯が抜けそうになる位痛いのに何発も何十発も叩かれた。

　海軍は、もし戦艦などに乗った場合に備えてか、閉鎖的な環境で感染症などが流行らないよう予防するため衛生管理にも厳しくて、雑巾がけなどの掃除が遅いとすぐバッターがあり……
　叩かれると一週間位内出血のアザが残るが、治らないうちにまた叩かれて座るのもしゃがむのも痛いので、ヒョコヒョコと変な歩き方で厠から出てくる者が多かった。

　カッター漕といわれる短漕ぎ訓練では、長いボートを12本のオールで集団で漕ぎ続けて競争させられるので、手にマメができるわ、只でさえ痛いおしりが真っ赤にこすれるわで更に辛かった。

　飛行科の採用試験では筆記と面接の試験が2日間かけて行われ、不合格となったものは二等水兵として残ることになるからヒロも僕も必死で勉強した。

　身体適性検査もあって、その場でぐるぐる回された後に瞬時に止まれるかどうか……回された直後でも方向感覚が麻痺していないかなど、飛行機乗りとして必要な三半器管の丈夫さが確かめられた。

　平井くんも航空隊志望で、努力の甲斐あってか僕達三人は無事合格した。

「ふむ、貴様は誕生日が11月15日なのか……土浦航空隊の開隊も11月15日だから、お前達は土浦の所属にしてやる」

「あ、ありがとうございます！」

　そうして不思議な偶然の縁で所属が決まった。

「やった～源次の誕生日さまさまや～土浦言うたら『決戦のあの空へ』の舞台やで！　映画の中に入り込める気分やわ」

　僕達の所属は、映画に撮影協力をしていた土浦になった。
　1944年2月に僕達は土浦海軍航空隊に入隊することになり、ヒロや平井くんとまた一緒に過ごせる事だけは純粋に嬉しかった。