【源次物語】最後の特攻隊員〜未来を生きる君へ〜

〈最高の誕生日プレゼント〉前編

　2003年1月7日……
　最愛の妻の純子は、享年75歳で亡くなった。
　小さい時は神龍小学校に通い、お寺の名前にも龍がつき、昔からなぜか龍に縁があるのと笑っていたが……
　まさか島田くんや坂本龍馬と同じく、誕生日と命日が同じ日になってしまうとは……

　妻は比較的若いうちから緑内障を患い、視力が段々と失われて晩年は全盲に近かったので車イス生活だった。
　デイサービスがない日は私が妻の車イスを押して、彼女が好きな散歩道を歌いながら歩くというのが、お決まりのパターンだった。

　完全に見えなくなってから書けなくなった日記だが、私が代筆すればいいのだと気付き……
　2003年1月7日の誕生日プレゼントは、久し振りに何年分も書き込めるように立派な分厚い日記帳を用意していた。

　1月7日の朝……何かが落ちたもの凄い音で目覚めた私は、隣に寝ているはずの純子がいないのに気付き……
　急いで探しに部屋を出たら、階段下でうずくまっていた純子を発見した。
　左腕を骨折したものの命に別状はなく、一時は大丈夫かと思って安堵したが……
　頭も打っていたのに痛みを我慢して伝えてくれなかったのが災いして、急性硬膜下血腫でその日の晩に亡くなってしまった。
　全盲になってから一人で2階へ上がる事なんてなかったのに、なぜその日に限って……

　そもそも緑内障になっていなければと過去を思い返すと、妻は目の上をよく怪我していた。
　一度目は空襲で右目上を……
　二度目はアメリカの子を庇って左目上を……
　一時的に悪くなった視力も治ったので安心していたが、怪我のダメージも蓄積されていたのだろうか……
　私が守ってあげられていたら、こんな転落事故も起こらなかったのだと思うと……本当に自分に腹が立った。

　純子は1月7日の深夜、病院のベッドの上で意識がまだ少しある頃……
　祈るように手を握り続けていた私の手を、僅かに握り返してくれた。

「すまない……私が昔、ちゃんと君を守ってあげられていたら、こんな事にはならなかったのに……本当にごめん……私は結局、君を幸せにしてあげられなかった……」

　その時、危篤を告げるアラームが鳴り、医師らが慌ただしくなる中で私は思わず叫んだ。

「純子？　待ってくれ！　私を一人にしないでくれ！　ずっと一緒にいてくれ！　ずっと言えなかったこと……渡したかったもの……謝らなきゃいけないことがまだあるんだ！　純子、愛してる！　君を愛してる！　だから……」

ピーーーーーーーー

　その音が鳴り響いた時、私は約束通り同じ日に死のうとしたが……
　医者に止められているうちに日付が変わってしまい、結局叶わなかったので約束は一年後に実行する事にした。

　デイの篠田さんと新たな約束をするまでは、家に帰って一人になると「ヒロと違って私は純子を幸せにしてやれなかった」と後悔ばかりの日々を送っていた。

　2005年1月7日……妻が亡くなってから2年後であり、ちょうど戦後60周年になる、その年の純子の誕生日……
　私は妻の遺影の前に、ずっと渡せなかったもの……ヒロに返してと頼まれていたウサギの人形を、誕生日プレゼントとして供えた。

「遅くなって本当にすまない……誕生日おめでとう……今日も行ってくるね」

　いつものように迎えに来た篠田さんに星の髪飾りを渡すと、最初は困った顔をしていたが「今度の誕生日に貰うから」と伝えると、受け取ってくれて丁寧にお礼を言われた。
　純子と生き写しのような嬉しそうな笑顔で……

　2005年11月15日……
　私は誕生日プレゼントの『空を見上げて』という曲を、篠田さんと一緒に聞く事ができた。

「ありがとう……思っていた通り、素敵な曲だ。本当にありがとう……妻も喜んでいるよ。それに誕生日に手紙を貰ったのは久し振りだ」

「奥様から貰った以来ですか？」

「いや妻は恥ずかしがり屋で、結婚してからは手紙を書くなんてなかったから……ずっと書いていた日記も行方不明で…………きっと私との思い出を残したくなくて、早めに処分してしまったのかもしれないな」

　自虐的に笑う私を、篠田さんは一喝した。

「そんな事ないと思います！　手紙……どこかにあると思います！　何でか分からないけれど、そんな気がするんです。同じ誕生日だからですかね？　私なら長年連れ添った相手に、ちゃんと感謝と想いを伝えたいから……」

「日記も捨ててないです！　必ず、どこかにあります！　見つからないなら私が一緒に探しますから……どこか心当たりはありませんか？」

「そういえば妻が亡くなった日、全盲で見えないのに一人で2階に行こうとしてたんだ……」

「じゃあ2階に行きましょう！」