ひろいひろわれ　こいこわれ【完結済み】

九條　連

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第９章

（９）

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「莉音、どうか泣かないでくれ。君に泣かれるのはとてもつらい」

　困ったように、なだめるように、ヴィンセントは言葉を紡ぐ。

「私を魅了してやまないあの笑顔で、君にはいつも幸せを感じていてほしい。莉音、私ではもう、君を幸せにすることはできないのだろうか？」

　あたたかな指先に、涙を拭われるそばから溢れる雫が頬を濡らした。
　苦しくて、切なくて、シャーロットの気持ちがわかるのに、どうしても想いを止めることができない。

「こんなのっ、ダメなのに……っ。シャーロットさん、いっぱい傷つけて、いっぱい苦しめて、ダメってわかってるのにっ」
「莉音、それは全部私の責任だ。彼女とは私がきちんと話をして、けじめをつける」
「でも、でも僕、アルフさんになにもしてあげられないっ」
「莉音？」
「シャーロットさんと結婚したら、いままで以上の地位と名誉が約束されて、アルフさんはすごい力を手に入れられるって」
「そんなもの――」
「僕、ダイヤの指輪も持ってないっ」

　泣きながら必死に訴える莉音を見ていたヴィンセントは、なにかを言いかけて、ふと口を噤んだ。

「莉音、そのことなんだが」

　急に口調をあらためたヴィンセントに、莉音の激していた感情も瞬時に熱を失った。

「莉音は本当に、そのダイヤに心当たりはないか？」
「……え？」

　問われて、一瞬目を瞠った莉音はゆるゆるとかぶりを振った。

「ない、です。一度も見たことがないし、うちにそんな高価な物、あるなんて聞いたこともないから」
「指輪は？　お母さんかおばあさんは、装飾品の類いをひとつも持っていなかった？」
「ほとんど。ネックレスとかイヤリングくらいならほんの少しあったけど、指輪は、母さんの結婚指輪と、あと偽物の石がついたのがひとつ。それだけ」
「偽物？」
「ばあちゃんの形見で一応とってあったけど、ただのガラス玉だからなんの価値もないって。でも、すごくきれいで、母さんのお気に入りで」

　言ったあとで、莉音はあわてて付け加えた。

「あのでも、全然ダイヤとかじゃないです。大きくて真っ赤な石で、ばあちゃんもずっと、ガラクタだって言ってたから」
「おばあさんが、その指輪を手に入れた経緯は？」
「聞いたこと、ないです。ばあちゃん、僕が高校一年のときに癌で亡くなったけど、亡くなる直前に、どうせなんの値打ちもないものだけどって母さんに渡して。でも、偽物でもすごくきれいだったから、母さん、ときどき指に嵌めて、ちょっとだけお姫様気分になれるねって……。――アルフ、さん？」

　いつになく難しい顔をしているヴィンセントの様子に、莉音は急に不安をおぼえはじめた。
　しばらく考えこんでいたヴィンセントは、やがてふっと息をついた。

「莉音、レナードが多恵に贈った指輪は、おそらくそれだ」

　一瞬、言われた意味がわからなくて、莉音はきょとんとヴィンセントの顔を見つめた。

「……え？　でも、ダイヤ……」
「そう。それがその石だ」

　莉音はなおもヴィンセントの顔を見つめつづけ、やがてゆっくりと瞬きをした。

「え、でも、色……赤い……」
「赤いダイヤモンド。レッドダイヤと言って、カラーダイヤの中でも極めて希少価値が高く、市場でも滅多に取り引きされることはない。レナードが多恵に贈ったのは、そういう宝石だ」

　しばし茫然としていた莉音は、意味もなく視線を彷徨さまよわせ、それから最後にもう一度、確認するようにヴィンセントの顔を見た。ヴィンセントは、そんな莉音に肯定の意味を込めて頷きかけた。

「え……、ほんとに？　じゃあ、あれ、本物……？」
「実物を見ていないのではっきりしたことは言えないが、おそらくは」

　ヴィンセントの言葉を聞いた途端、莉音の顔から血の気が引いていった。

「莉音、どうし――」
「どうしようっ！」

　すっかり涙の引っこんだ目を驚愕に見開いて、莉音は小さく叫んだ。

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