今日も黒熊日和 ～ 英雄たちの還る場所 ～

「英雄のしつけかた」 ２章 英雄と呼ばれる男

35. 突然すぎて 2

「ああ、オレンジだ。ちょっと待っていろ」

　言うなり、パッとガラルドの姿が消えた。
　え？　と思っていたらミレーヌからかなり離れた大通りの角で、ギャッとかヒッとか悲鳴が上がった。

　そちらに目をやると抱えていた子供を母親らしき女に渡して、ガラルドは警笛を吹いていた。
　足元には三人ばかり男が倒れている。
　呻いているしガラが悪そうなので、スリとかひったくりとか強盗とか、あんがい子供がさらわれそうだったのかもしれない。

　まぁ！　と思わずミレーヌは口元を押さえた。
　本当に一瞬のことである。

　こんなに離れた場所でも発見して、悪漢を取り押さえるなんてさすがだわ。
　その気になればなんてすごいのかしらと、ミレーヌは感動してしまう。

　人の輪ができたのをかきわけて騎士団がやって来ると、ガラルドは引き渡すためか何やら話をしている。

　その剣豪らしい振る舞いは、近寄りがたいほど神々しく見えた。
　こうして第三者の目で見れば偉丈夫なのにと、ミレーヌはためいきをついた。

　どうして日常が残念なのかしら？

　細かい指示をしてガラルドが歩きかけたところで、倒れていた一人が起きあがり、近くにいた人の群れへと突っ込もうとした。

　騎士が動くよりもガラルドの対処は早い。
　振り回す短刀をガラルドが素手で直接つかんだのが見え、ミレーヌは思わず口を押さえた。

　ガラルドがビシッと人差し指でおでこのあたりをはじくと、男の身体が吹き飛ばされる。
　ドスンと鈍い音を立てて、激しく壁に激突した。
　ズルズルと壁を伝い地面に伸びた男の身体を見もせずに、ガラルドは奪った短刀を何気ない調子で鞘に戻すと、驚きで動くことを忘れた騎士に渡す。

「後は任せた」

　そう残して、ズンズン歩きだす。
　それだけで囲んでいた人の群れが割れて、ガラルドのために道を開けた。
　そこにいる人の眼差しはガラルドを捕えて離さなかったが、誰もが無言だった。

「待たせたな、行くぞ」
　ガラルドは何もなかったように帰ってきた。

　あたりまえに言うので、ミレーヌはその後について歩く。
　だけど、キュッと心臓をわしづかみにされたように痛みはじめる。

　すごいという声だけならいい。
　恐ろしいとか凄まじいと怯えの声が、背中を追いかけてきた。

　確かに、すごいのは認める。
　ガラルドは指一本しか動かしていない。
　でも、だからといって。

　路地の陰に入ってガラルドが立ち止まり、振り向いてちょっと首をかしげた。
　ミレーヌが唇をかみしめている。
　なぜだか、泣くのを必死でこらえているようにしか見えない。

「なんだ、人並みに俺が怖くなったか？　普通の女みたいな顔をしているぞ」

　ハハハッと明るく笑われて、ミレーヌはカッとした。
　わたくしはアライグマではなくて、もともと普通の女ですのに！
　本当に腹が立つといったら。

「ふざけないで！」
　手を振り上げると、ガラルドの頬を勢いよくバシッとはりとばす。
「なぜ刃を手でつかむんですの！　危ないじゃないですか！」

　見せてくださいとガラルドの右手を見て、皮の手袋にも傷一つない事にホッと息を吐いた。
　よかったと安心した顔に、このぐらいで俺がケガなどするかと、ガラルドは抗議する。

「心配しているなら、なんで叩くんだ？」
　いつもいつも手が早すぎると怒っている。
「このぐらいよけてください！」
　負けずにミレーヌも言い返した。

　ムウッとガラルドはうなった。
　よけれるものならとっくによけているのだが、どうしてかミレーヌの攻撃は身体が吸い寄せられてしまうのだ。

　どうぞとばかりに、身体を差し出してしまうのが自分自身でも謎だ。
　だから、少々痛い。
　理由がわからないから、反論もできない。

　あっさり思考を切り替える。
　ケンカなどしても、つまらない気がした。
　そのあたりの切り替えの早さも、やっぱり英雄らしいガラルドだった。

「とりあえず行くか」

　言うや否や説明も何もなくミレーヌを抱えて、ガラルドはポンと跳んだ。
　キャ～ッと大きな声が屋根の上から響いた。

　通りを歩いていた人々が視線を上げたが、その時には青い空が広がるだけだった。