今日も黒熊日和　～　英雄たちの還る場所　～

真朱マロ

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閑話休題

平和な情景

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　野菜スープにチキンのソテー♪
　今日はデザートにフルーツのコンポートをつけましょう！

　新鮮な野菜が手に入って、ミレーヌはすこぶる機嫌が良かった。
　心配だらけだった、英雄宅の家政婦生活も順風満帆。
　心配の種だった祖母の健康も、良い状態で安定している。
　これで文句があるなんて言ったら、欲が深すぎるだろう。

　それに。
　チラリと身につけたエプロンを見て、口元を緩める。

　生れて初めてもらった殿方からの贈り物だ。
　たとえその相手が下着でうろつくような奇人変人でも、黙ってさえいれば美丈夫の英雄なのだ。
　ストレートであまりある愛の言葉は、乙女心をくすぐるムードは皆無であっても、やはり心を弾ませてくれた。
　やわらかなタンポポ色のエプロンと髪に編み込んだリボンは、ガサツで大ざっぱなガラルド自身も「実に良い」と、ミレーヌにもわかる言葉で褒めてくれた。
　奇跡である。

　ふんふん♪　と鼻歌交じりに夕食の準備に取り掛かる。
　野菜の皮をむき始めたところで、おーいと呼ぶ声が玄関の方向から聞こえた気がした。

　この声は、ガラルドだ。
　なにかしら？　と思ったものの「おーい！」と呼ぶ声が近づいてくるので、なんとなく察した。　

　いつもなら「おかえり」と出迎えるサリが、今日は玄関にいないのだ。
　足が弱いので歩行練習も兼ねた定期健診で、デュランが付き添って医師のところまで出かけている。
　ガラルド自身が「連れて行け」と言ったくせに、誰も出迎えないことにすねてしまったに違いない。
　驚くほどいたせりつくせりの雇主だが、堪え性のなさは普通の子供よりも幼い子供そのままの感覚である。

　ガラルド様ったら！
　ご自分が言い出したのに、本当にどうしようもない人ですわね。

「おーい！　帰ったぞ」

　そんな声が近づいてきたが、無視を決め込んでミレーヌは野菜の下ごしらえに取り組んだ。
　この調子なら放っておいても、台所まで乗り込んでくるに違いない。
　案の定、キィッと小さな音をたてて扉が開いた。
　気配すら立てることなく忍び込めるくせに、足音や扉の開閉音をたてたり、わざとらしいことこの上ない。
　少しだけイラッとしながら気付かないふりをして、作業の手を止めることなく夕食の準備を続ける。
　と、バサリと布が落ちる音がした。

「オイ、脱いだぞ」

　この音はもしかして、と思う間もない宣言に、ミレーヌは自分の額に青筋が浮かぶのを感じた。
　またしても自室以外でパンツ一枚になる気なのだ。
　それもミレーヌの気を引くためだけに、わざわざ服を脱ぐとは。

　台所は女の城だとわかっているくせになんてことを！　とふつふつと怒りがこみ上げてくる。
　おもむろに振り向いて、キッとガラルドをにらみつけた。

「……ガラルド様」
「なんだ？」

　ガラルドは短く返し、上半身はシャツだけの格好でフンと鼻を鳴らした。
　ハッキリと怒りを込めた声と眼差しなので、素知らぬ顔をつくっているけれど少し腰が引けている。
　怒鳴りたくなった言葉を飲み込むために、ミレーヌは大きく息を吸って、そして吐き出した。

　なんだ？　なんて。
　なんてわざとらしい！
　わかりきったことを言わせたくて、こんな子供みたいなマネをするだなんて。

「もう、わたくしは知りませんから」

　くるりと背中を向けると、ほんの少しの沈黙の後、バサリと新たな音がした。
　どうやらシャツを脱いだらしい。
　気配でそれとわかり、ミレーヌはフライパンに震える手を伸ばす。

　ぐっとフライパンの柄を握りしめ、おもむろに振り向いた。
　期待と恐れの混じった表情で、ガラルドがミレーヌを見つめていた。

　本当に、どこまでもスットコドッコイなんだから！

　確かに顔はいいし、態度も尊大なほど堂々として、英雄らしいとは思う。
　しかし上半身は裸である。
　しょせんはパンツ男だ。

　今はズボンをはいているけれど、最後の砦一枚になるのも時間の問題。
　鋼以上に固く立派に割れた筋肉だから、このフライパンで叩いてもたいして痛くはないだろう。

「ガラルド様、覚悟はよろしいですわね……？」

　ウム、なんてガラルドはうなずいたりしない。
　しかし、フライパンを片手にしたミレーヌは、ガラルドに向かって走り出した。

　当然ながらガラルドは逃走する。
　裏口から飛び出し、二人は中庭に走り出て、恒例の追いかけっこがはじまった。

「あ～またやってる」
「懲りないな、毎度毎度」
「ああいうのを仲睦まじいって言うんだろうよ」
「よせ、聞こえたら殺されるぞ。メシも減る」
「僕、今日はあの人と別行動で、ほんと良かった」

　詰所の窓から中庭をのぞいて、黒熊隊員たちは失笑する。
　いつもならあの二人の間に挟まれて肝を冷やすばかりだったと、恐ろしげに喉元の首輪に触れながらオルランドは、今日のご主人様であるキサルの影から追いかけっこを覗き見る。

　ゴイーン☆　と響く金属音もすっかり耳に馴染んでいた。
　叩きのめされる幸せも、この世にはあるのだ。

　長が倒されても、むしろ微笑ましいと思うのはなぜだろうか？
「平和だねぇ」なんて誰ともなくつぶやく、穏やかな午後であった。

Fin

長いお話に、最後までお付き合いありがとうございました。
ここでいったん終了です。
書きたいお話はまだまだあるので、形になったら投稿すると思いますが、今のところ続きは書けていません(*ﾉωﾉ)
またいつか、新しい物語がつむぐとき、変わらずお楽しみくださいませ。

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