「きゅんと、恋」短編集 ～ 現代・アオハルと恋愛 ～

恋の始まり(高校生)

友情の一歩先

　僕たちはずっと「We」だった。

　陸上で出会った君は、いつも男子部員と一緒に走っていた。
　そして、いつかインターハイに出るんだと、大きくて確かな夢を抱いていた。

　中学生になると体格に男女差が現れる。
　高校生になったら、基礎能力からして明らかに違う。

　それでも。
　君は女子だけでなく、男子部員の誰よりも速かった。

　男子よりもずっと小さな体なのに、風のように走る君はみんなの憧れだった。
　屈託なく笑う顔立ちも涼しげで、カラリとした率直な性格も男同士みたいに気安くて。
　短い髪が日に透けて、焼けた肌がしなやかな体つきを少年みたいに見せている。
　男女関係ない感覚で、気さくに笑いあえるのが嬉しかった。
　毎日顔を合わせて、同じ時間を共有した。

　だけど、その気楽さは表向きのものだ。
　君はいつか、インターハイに出るだろう。
　もしかしたら全国大会にも出場するかもしれない。
　同じ陸上部にいる僕たちには叶えることのできない夢を、君は確かにその手でつかんでいるから。

　だから、ちょっとだけ君の存在は遠くて。
　君の夢は、部員や学校も応援する「みんなの」夢で。
　君の話をするときは、必ず「僕たち」になるから。

　僕の中の君は、ずっと「We」のままだった。

　だけど。
　学校からの帰り道、君が泣いていた。

　部室の戸締りをする係だったので、一人だけ遅れて校門から出ると。
　一緒に帰っていたはずの女子と君はなにか言い争いをしていて、相手が憤慨したように「もういい！」と叫んで立ち去った。

　残された君はキュッと唇をかみしめて、その背中を見送っていた。
　何かに耐えるよう、拳を強く握りしめていた。
　追いかけたいのに、追いかけられない。
　その表情はいつもの強い君だったけど。

　ぽろぽろと透明な涙が零れ落ちた。
　小さな粒が、いつしか涙の筋になっていた。
　引き結んだ唇から、飲み込み損ねた嗚咽が、淡くこぼれ落ちる。
　肩が小さく震えていて、なんだかほっとけない感じだった。

　なんだ、普通の女の子じゃないか。
　そう思った。

　大会とか夢とか、そんな大きなものだけを抱いてる遠い存在じゃなくて。
「僕たち」の応援を「私たちの」夢だと、無心に走ってる君しか知らなくて。
　憧れて、まぶしくて、まっすぐに見れないぐらい距離があると、勝手に思い込んでいたのに。

　君はあたりまえに友達と喧嘩をして。
　嬉しかったら笑って、悲しかったら泣いて。
　くったくのない笑顔を見せてほしい、普通の女の子だった。

　ポケットからハンカチを取り出して、僕は歩きだす。
　名前を呼んで振り向いた君と、友情の一歩先へと踏み出すんだ。

　それは君が、特別な「You」になる瞬間。


【　おわり　】

2014.08.10

応援するだけのモブから、一歩踏み出した僕の気持ちは届くはず……たぶん。