「きゅんと、恋」短編集 ～ 現代・アオハルと恋愛 ～

プロポーズ（大学生・社会人

ピンキーリング

　クリスマスのプレゼント。
　ない知恵を絞るのに、僕はいつも間違えてるようだ。
　彼女は、なぜか喜ばない。

　話題の映画のチケットを手に入れても。
　ブレイク中のミュージシャンのチケットを手に入れても。
　流行りのレストランに予約を入れても。
　抱えきれない程の大きさの薔薇の花束を渡しても。

「ありがと」

　つまらなそうに、そう言って終わる。

「これ、嫌いだった？」
「そんなことないわ。多分、好き」

　多分？
　僕は彼女の言うことが、よくわからない。
　僕は何を間違えてるのか、ちっともわからない。

　それでも、僕は彼女が好きなんだ。
　違和感を感じるのは、僕が贈り物をした時だけ。
　寄り添って公園を歩いたり。
　カフェで会話をしたり。
　普段は微笑みを絶やさない、穏やかな彼女。
　特別なことは何もないけど、自然な空気が愛しいと思う。

　ちゃんと笑ってほしいな。

　そんなふうに願っているのに。
　僕が贈り物をした時だけは、ハッキリとわかるつまらない顔になるんだ。

　今日もまた、間違えたらしい。
　赤い宝石のついたピンキーリング。
　店員が今年の売れ筋で宝石の嫌いな女の子はいない、なんて言うから奮発したのに。
　馴染みのカフェでコーヒーを飲みながら渡すと、彼女は少し眼差しをかげらせた。

「ピンキー？」
　うん、とうなずくと、彼女は肩をすくめる。
「ねぇ、どうして小指な訳？」

　まるで、不本意だわ、なんて言いたげな眼差しに、僕はまたわからなくなった。
　彼女は、どうして喜ばないんだろう？

「ダメだった？」
　うん、とあっさり彼女はうなずいた。
「指輪、嫌い？」

「好きでも嫌いでもないけど、ピンキーは嫌」
　ゴメン、と僕が謝ると彼女は眼差しをとがらせた。
「どうして謝るの？」

　どうしてと問われても。
　君が怒っているから、なんて言いにくい。

「ねぇ、どうして小指にしたの？」

　ふてくされたような彼女の問いに、今年のお勧めだって、と小さな声で応える。
　彼女は、やっぱり、と小さく呟いた。
　しばらく黙っていたけれど、フウッとため息をついた。

「この前、そろそろ先のことも考えようって、あなたが言ったのよ？」

　うん、まぁ、そろそろ結婚したいよなぁなんて話したけど。
　空気みたいに馴染んでいるから、自然にそう思っただけで。
　それが今、怒られている理由だろうか？

「なのに、ピンキー？　普通、薬指じゃないの？」

　ああ、なるほど。
　そこまで言われて、ようやく僕は気がついた。
「そっか、普通は薬指なんだ」

　もう！　と彼女は肩をすくめた。

「ゴメン、気がつかなかった」
「知ってるわ、そういう人だって」
「ごめん、でもほら、赤い糸みたいでいいだろ？」

　苦し紛れで、僕は適当なことを言う。
　運命の恋人どうしみたいに、小指で繋がると思えばいい。
　なんて言うと、彼女は少しだけ絶句した。

「なに、それ！」

　うわ、やっぱり御不満？
　続く文句を覚悟したけど、彼女ははじけるように笑いだした。

「なに、それ」

　優しくてやわらかな口調で、何度か「なにそれ」を繰り返す。
　それでも鮮やかに笑っていた。

　彼女が左手を僕に差し出した。
　思わせぶりな眼差しに、お気に召してくれたみたいだとホッとする。
　彼女の小指にピンキーリングをはめた。
　赤い石が、キラリと光った。

「仕方ないか、赤い糸なら小指でも」

　贈りものをしたことでは、初めてかもしれない。
　僕に向けられたのは、彼女の本物の微笑みだった。

「ありがと。これからもよろしくね」