きみに駆ける

（９）

　月島くんと歩くこと約十分。私と月島くんは電車の駅に着いていた。

　閑静な住宅街の中にある小さな駅は、急行電車は停まらず各駅停車の電車しか停まらない。

「電車に乗っていくの？」
「うん。ごめんね、お金かかるよね」
「大丈夫大丈夫、少しくらいなら持ってるから！　どこまで？」
「三六〇円区間だよ」
「了解。月島くんは？」
「あ、僕はICカード持ってるから。本当なら内村さんの切符代くらい出してあげたいんだけど」
「いいよいいよ、気にしないで」

　いくら月島くんの買い物に付き合うことにしたからって、さすがに切符代を出せだなんて言わない。
　私が切符を通して改札をくぐると、あとから月島くんも改札を通って入ってくる。
　そして、ひとつ通過の電車を見送ったあと、普通電車に乗り込んだ。

　電車の中ではほとんど会話はなかったけれど、隣に月島くんがいるというだけで、やっぱり私のトゲトゲした心が癒されていくように感じる。
　四駅先で急行電車に乗り換える。
　わざわざこれだけ時間をかけて行く画材屋さんということは、それなりに大きいところなのだろうか。

「内村さん、降りるよ」

　そう声がかかったとき、偶然二人並びで座席に座れたということもあり、少しウトウトしてしまっていた。

「……え？　あ、ご、ごめんね……っ！」

　私としたことが、月島くんと一緒にいるのにウトウトしてしまうとか、失態もいいところだ。

「いいよいいよ、ちょうど暖かくて気持ちよかったもんね」

　月島くんは眉を下げてクククと笑う。
　けれど、それだけ月島くんには人を安心させてしまうオーラが出ているということだ。

　電車のドアが閉まる前に慌ててホームに飛び出す。
　改札に切符を通して出口を出た先に見えた景色を見て、胸がツンと染みるような感触があった。

「ここ……」

　駅のすぐそばに見える入り口は、私がよく知っている陸上競技場だ。
　県内一の大きさを誇るここは、中学や高校の陸上部の大会の会場としてもよく使われている。

「何で……」

　月島くんは、今回ばかりはそんな私の戸惑いに気づく素振りもなく、私の横を通って陸上競技場の方へ歩いていく。

「あの、月島くん……っ」

　私の記憶では、この辺りには月島くんの買おうとしている画材を売っているところなんてないはずだ。
　画材屋さんには詳しくないけど、そもそもこの駅の周辺には今見えている陸上競技場の他には、取り立てて何もないからだ。
　あるとすれば、駅や陸上競技場の近くにあるコンビニとファーストフード店くらい。
　信じたくはないけれど、月島くんの画材を買うという話はただの口実で、私は月島くんに意図的にここに連れて来られたということなのだろうか。


　でも、何のために……？
　確かに月島くんには、私と加奈のやり取りを見られた。
　けれどあれを見た上で私をここに連れてくるなんて、月島くんは、一体どういうつもりなのだろう。
　月島くんに対して今まで持っていた前向きな気持ちが、一瞬にして不信感に変わる。
　私の先を早足で歩く月島くんの肩に手を伸ばそうとしたとき、月島くんが振り返った。

「……騙すようなことして、ごめん」

　不信感は抱いても、まさかそんなわけがないと思っていたところはあった。
　それなのに、月島くんの口から聞かされたのは、私の不信感は間違っていないといわんばかりの内容だった。

「そんな、どうして……」

　つまり、月島くんが画材を買いに行くというのは嘘で、私は月島くんに騙されてたんだということだ。

「加奈に何か言われたの……？」
「この前美術室に来た人には何も言われてないよ」
「じゃあ、何で……っ！」
「俺は、内村さんにまた走ってほしかったからだよ」
「……っ」

　真っ直ぐにこちらを見る月島くんの言葉に、自分でも表情が歪むのを感じた。
　月島くんがあれ以上深く突っ込んで聞いてくることがなかったから、どこかで安心していた。月島くんは、絶対に私にもう一度走れって言って来ないって。
　だけどそれは私の勝手な思い込みで、全然そんなことなかったんだ。

「何でそんなこと言うの。何も知らないくせに……っ」

　まるで月島くんが敵にまわってしまったように思えて、ただ悲しかった。
　もうこんなところに、月島くんと居たくない。
　そう思って踵を返したとき、私は聞き覚えのある声に呼び止められた。