きみに駆ける

（10）

「歩美っ！」

　声だけで誰かわかる。加奈だ。だからこそ、私は自分の顔を隠すように洋服のフードを深くかぶって走ろうとする。
　だけどそれは遅かったようで、私の右肩は加奈によってつかまれてしまった。

「ちょっと、何で逃げようとするの」

　駅の出口を出たところから陸上競技場まで、それほど離れていない。恐らく百メートル程度だろう。
　月島くんを追いかけて話しているうちに陸上競技場のすぐそばまで来てしまっていたことから、今日ここに来ている加奈と出くわすのも不思議ではない。
　しぶしぶながら、私の腕をつかむ加奈と向かい合う。

「ずっと待ってたんだから。せっかく来てくれたんだから、行こう？」

　加奈は安心したように私の腕を離すと、今度は私の右手を両手で取る。
　加奈の声や表情から、私が加奈の要望通りここに来たと思われているのだろう。

「……行かない」

　だけど、私は自分の意思でここに来たわけではない。
　行きたくない。
　私に、この先に行く資格なんてないのだから。

「歩美……？」

　加奈に手を引かれても一向に動く素振りを見せず、否定的な言葉を口にした私に、加奈は戸惑うような声を出す。

「私はここに連れて来られただけだから、一緒には行けない。わかったなら、離して」

　加奈の手を振り払うと、加奈は酷く悲しそうな顔をする。

「……内村さんは、それでいいの？」


　だけどそのとき、私の背後で月島くんが口を開く。
　振り向くと、月島くんは悲しそうな顔をしてこちらを見ている。
　そんな顔をするくらいなら、最初からここに連れてこないでほしい。

「内村さんは、本当はみんなと走りたいんじゃないの？」
「そんなことない……っ！」
「だって内村さん。いつも美術室から陸上部の方見てたじゃん」
「……っ！」

　いつも月島くんに会いに美術室に訪れる度に思ってた。ちょうど美術室の窓から陸上部の練習場であるグラウンドの一角が見えるのが、唯一気に入らないと。
　でもあれは好きで見ていたわけではなくて、むしろ不可抗力だ。

「それに、内村さんは約束通りココに来たじゃん」
「それはあんたが私を騙して連れてきたからで、私は別に……っ」

　この場に及んで、よく言うものだ。
　いつもは癒されていた月島くんの穏やかな笑みでさえ、今は私を苛立たせるものにしかならない。


「歩美？　何、どういうこと？」

　私たちが言い合うそばで、加奈が戸惑ったような声をあげる。
　ほら、月島くんが余計なことを言うから、加奈だって困っているじゃないか。

「本当に、往生際が悪いなぁ。行ってきなよ。わだかまりがあるから、いつまで経っても辛いんでしょ？　続けるにしてもやめるにしても、ちゃんと一度向き合った方がいいよ」

　そんな風に簡単に言わないでよ……。
　でも、月島くんの言っていることは決して間違ってない。
　あの日から私は、陸上からも加奈からも陸上部の人たちからも逃げているのだから。
　だからといって、素直に加奈についていく勇気を持てずにいると、遠くから「加奈」と呼ぶ声が聞こえた。
　加奈が振り返った先を見ると、陸上部の二年生の女子三人がこちらに走ってくる。

「加奈、もう、どこに行ってたのよ。探したんだから」
「すみません……」

　加奈は、そんな先輩三人に向かって気まずそうに頭を下げる。
　けれど、先輩三人が私に気づくと、まるで信じられないものを見たとばかりに息を呑む様子を見せた。
　それも無理ない。入部してわずか数ヶ月で辞めた部員が、こんなところに来ているのだから。　

「内村さん……」

　前回、私が走ったときにアンカーを担当した幸村ゆきむら先輩が私の前まで歩いてくると、私の足元に視線を落とす。
　三年生が引退したあと、幸村先輩が部長になったと聞いている。

「脚、どうなの？」

　有無を言わせない物言いは、まるで私の脚がすでに治っていると確信しているように聞こえる。
　だからこそ、再び幸村先輩に向けられた視線も、まるで私を責め立てているように見えた。
　やっぱり幸村先輩は、春の大会のことで私を怒っているのだろうか。

「……すみません。春の大会ではあんなことになってしまって……。私、皆さんにどう顔向けしていいか……」
「そういうことを聞いてるんじゃない。春の大会のことなんて、今更もうどうでもいいのよ。なんであんたは逃げるのよ」
「……え？」
「私は、内村さんには期待してた。内村さんの実力を買って、前の部長があなたを春の大会のリレーの選手に推したときからずっと」
「……すみません」

　それなのに私は、肝心なタイミングで負傷した。
　今更どうでもいいのと言いながらそんなことを言ってくるということは、やっぱり幸村先輩の中で、あの日の出来事が尾を引いているのは間違いない。

「内村さん。私が怒っているのは、春の大会の結果じゃない。そのあとの内村さんの姿勢よ」
「……え？」
「え、って何。選手としてやっていく以上怪我はつきものだと思ってるし、そんなことで責めないから。ただ、内村さんの中で走ることって、その程度だったのかって。結果はどうであれ、高校最初の大会に出ることは内村さん自身の成長に繋がると私も前の部長も信じていたのに」