【完結】誰に抱かれてもあなたへの愛は揺らがない

恋の舞

心残り

　いつものように、朝が来て、何事もなく、いつもの一日が始まった。

　二人の中では、何も変わっていない。

「あれ？　ゆきちゃん、帰ってたんだ。よかった」
　平助が驚いたが、満面の笑みになった。
「旦那ひとりぼっちだと思って、朝飯迎えに来たんだけど・・・ごちになりやす」

　用意されている膳の前に座ると、ゆきが茶碗を差し出す。
「本当によかった。元気そうで」
　眩しそうに、ゆきを見た。

「でも旦那、お染が見つかったんだから、その・・・」
「ああ。お染が引き取るそうだ」
「そうですか・・・やっぱり」
　平助がうつむいて、茶碗を持ったまま、箸を取らずに目をこすった。
「泣くな」
「あっしは旦那の気持ちを代弁してんですよ」
「バカっ」
「ゆきちゃんもそれでいいのかい？　芸者にはならないって、言ってたんじゃ・・・」
「・・・」
　ゆきの顔も曇る。
「事情が変わったんだ。今までは引き取り手のいないゆきを保護する名目があったが、お染が出てきたからにはそうもいかない。それに、紗江を説得できるか？」
「いや、それは・・・無理」
　お染が見つかるまでという約束を覆すのは、至難の業だ。
　紗江に口で敵うわけがない。
　家に戻ってきても、別れはすぐにやってくる。
　平助は肩を落とした。

　いつもよりも食欲がないようで、飯をおかわりしなかった。



　昼過ぎになって、紗江がやってきた。

　箒で庭をはいていると、無言で近づいてきた紗江が、そっと抱きしめてきた。

「なんてこと・・・辛かったでしょう。ほんと、兄上ったら情けないわ。ごめんなさいね。八丁堀の名折れよ。浪人者にむざむざと・・・」
　一気にまくし立てた。
「紗江さま・・・」
　紗江はもう、何もかも知っているという口ぶりだった。

「でも、叔母さまが見つかってよかったわね」
「はい」
「芸者になるのかしら」
「・・・」
「やはり、芸者になろうとする人は、強いのね」
　紗江はゆきをまじまじと眺めた。
　好奇心と、憐れみが入り混じっている。
「もっと落ち込んでいると思って来たのだけど・・・」
　言いにくそうに、口ごもった。
「元気そうでよかったわ」

　落ち込んでいないわけはない。
　武家の娘なら、自害する人がいないとは言えない辱めを受けたのだ。

　もっと泣けばよかったのだろうか。
　でも、泣いていても何もならないことを、ゆきは知っている。
　さんざん泣いてきたのだ。

　紗江は、不思議なものを見るような目をした。
　何も変わらないように見えるゆきに、違和感を覚えるのかもしれない。
　どうしてそんなに平気な顔でいられるのか。
　この子は、やっぱりそういう子なのだ、と。

　それが、大方の見方なのだろう。

　私は、普通の感覚とは、ずれているのか。

　違う。
　ただ、和馬のそばにいたいだけだ。

　でも、もう、それも終わり。

「短い間でしたが、お世話になりました」
　その目から逃れるように、ゆきは頭を下げた。

　もうここには居させない、と紗江は思っているだろうか。
　何度も奉公先を変えてきた、勘かんが働く。
　そのうち、芸者の子が、旦那を誘惑していると噂が立つ。
　武士は体面を何よりも重んじる。
　変な噂が立っては、片桐家の家名に傷がつく。嫁に来る人がいなくなる。
　投げつけられる言葉まで想像できてしまう。

　わかっていたのに、慣れているはずなのに、胸が痛んだ。

　そんな世間の目に耐えられるか、と何度も問われても、踏みとどまってきた。
　それなのに・・・。

　もう遅い。
　身に降りかかったことを、なしにはできない。

　嵐はまだ、終わっていなかったのだ。

　いたたまれなくなったのは、ゆきの方だった。



　紗江の顔が見られなくて、屋敷を飛び出した。

（もうここには、居場所がない）

　ここが唯一の居場所だと思ってきたのに。
　家族になりたいという夢は、どうしても叶えられないのだ。

　夢を見てしまった自分は、なんて馬鹿なんだろう。


　永代橋の袂に来てしまった。
　橋を渡れば、向こうは深川だ。

　橋の中ほどまできて、立ち止まった。
　大川が海にそそぐ。

（私には、もう、舞しかない）

　この橋を渡って行こう。
　芸者になろう。
　覚悟を決めた。

　仕方なくではなくて、自分の足で歩いていくと決めた。

　でも、まだ、心残りが。

（和馬さま・・・）

　ゆきは、引き返した。

　この橋を渡ったら、もう二度と会えないかもしれないのだ。

　そのまま、湯屋に向かった。