【完結】誰に抱かれてもあなたへの愛は揺らがない

氷の舞

氷の瞳

　半年が経った。

　八丁堀の日常は、何も変わらない。
　前に戻っただけなのに、屋敷の中が暗くなったような気がする。
　だが、それにももう慣れた。

　いなくなったゆきの消息は聞こえて来ず、会いに来ることもなかった。

　実物は消えても、まだ、体には、あのときの感覚が残っていて、時々、夢の中でゆきを抱いた。

　捨てられて落ち込んでいるように見えるのか、紗江や周りが、やたらと縁談を勧めてくるようになり、平助までが、ゆきのことはもう忘れろと言う。

　縁談は断っている。
　とてもそんな気分にはなれなかった。

　ゆきが帰ってくるのを待つとはなしに待っている。
　だが、それを表に出すことはない。

　いつまでも待つつもりだ。

　寂しくないと言えば嘘になるが、ゆきがこの江戸で元気でいてくれれば、それだけでよかった。

　誰かに取られる、といったような焦燥感もない。

　ゆきは、おれを愛してくれている。
　そんな根拠のない自信があった。

　それを、半年前に確かめあったのだ。

　ゆきは心変わりするかもしれないが、おれはない。
　離れ離れになっても、ずっと愛している。

　そう思うことで、なぜか心が落ち着いた。

「旦那！　これこれ、ご覧になりやしたか？」
　町を歩く和馬に、平助が走り寄ってきた。
「おい、どこで油売ってたんだ」
　朝から姿が見えなかったのだ。

「えへへへ、すいやせん。これを買うのに並んでたんですよ。今、すごい人気で・・・」
　と笑って首の後ろに手をやった。
「売り切れちゃうんじゃねえかとヒヤヒヤしましたよ」
「なんなんだ」
　眉をひそめた和馬に、一枚の紙を見せた。

　立ち止まって紙を見る。

　錦絵だ。

「これ、おゆきちゃんじゃねえですか？」

　芸者の立ち姿を描いている。

　扇で口元を隠し、左手は舞っているような動き。
　なにより、流し目が印象的だ。
　感情を読み取れない目は笑っていない。

　周りに椿の木を配し、花の上にも雪が積もっている。
　これからの冬の季節に合わせているのか。
　白と赤、そして着物の青。

「雪也・・・」

　ーー流星のごとく現れた芸者、雪也。
　ーーその氷の瞳を溶かす者、ありや。

　といった文が書かれている。

「これでまた、人気になるんじゃ」

　錦絵に描かれるほど人気になっているのか。
　それに加えて売り出そうとしているのだろう。

「うまいことやるもんだな」
「旦那、感心してる場合じゃねえでしょ」
「どうしろって言うんだ」
「まあ、そりゃあ・・・」
　平助が言葉に詰まる。

「落籍ひかされちまったら、嫌じゃねえですか」
「そういうこともあるかもしれんな」
「いいんですか？」
「忘れろと言ってなかったか」
「言いましたけど・・・」
「おれは、ゆきが幸せなら、それでいいんだ」
　何事もなかったように歩き出した。

　錦絵は、懐にしまっておく。