【完結】誰に抱かれてもあなたへの愛は揺らがない

月の舞

炎のごとくに

　人の口に戸は立てられないが、何事もなかったように、時が過ぎていったのは、左京大夫にも、蔦吉にも会うことがなかったからだろう。

　噂だけが囁かれていたが、雪也の仕事に滞りはなく、人気も衰えなかった。

　色っぽさが増したと言われた。

「やっぱり噂は本当なんだね。松平の殿様が雪也に手をつけたって。その話で持ちきりだよ。越後屋の旦那が言うところの、うぶさがなくなったって感じかな。男で芸が変わるって言うのはほんとのことだね」

　梅太郎が越後屋と一緒に来て、舞を見、興奮したように言った。

「そんなに変わったんでしょうか」
　自分ではよくわからない。
　でも、変わらないと言われるよりはいいのかもしれないが。

「いい旦那がつけば、箔がついていいことだと思うけど」
「左京さまは、旦那さまじゃありません。いいこととは思えない。・・・なんだか、怖くて・・・」
　雪也は目を伏せた。

　本当は、何が起こるのか恐ろしくて、身の置き所がないくらいだった。
　その怖さを舞に集中することで紛らわしている。

　舞が上手くなっているなら、それはいいことなのだろうが、やましいと思う気持ちが拭えない。

「心配か。背徳というのか、その喜んでいないところが、芸の深みになっているのかもしれないね」
「普通は浮かれて自慢したくなるもんだけどね」
「浮かれるなんて。蔦吉姐さんのいい人と、成り行きでもそうなってしまって・・・」
「気にすることはないと思うけどな」
　梅太郎が言うと、越後屋も同意した。
「蔦吉は、芸者をやめるかもしれん。今回のこととは関係がない。子供を孕ったという噂だ」
「え？　そうなんだ」
「近頃お座敷を休みがちなのも、そういうことらしい」
「落籍される話でもあるのかな」
「蔦吉は、もう年季は明けているし、自前の芸者だ。落籍されずともやめられる」
　二人のやりとりを聞いていて、左京大夫が言っていた話と辻褄が合うと思った。
　蔦吉にはまぶがいて、その男のためにお金を稼いでいると。
　孕った子供は、その男の子なのではないか。
　それならば、めでたいことだ。
　ほっとしている自分が、なぜか嫌になった。

　梅太郎が、考え事をしていた雪也を抱き寄せた。
「殿様に抱かれて、どれくらいいやらしくなったか、試したいな」
　耳元に息を吹きかけるようにして囁いた。
「あ、んっ・・・梅太郎さ・・・ん」
　梅太郎の手が、胸に入り込み、まさぐっている。
　細くしなやかな指は、感じるところを優しく刺激してくる。
　この指にかかれば、どんな女でも甘く蕩けさせる。

「妬いているのかね」
　越後屋が笑った。

「松平の殿様とは、勝負にならないよ。でも雪也ちゃんを育てたのは、おれだよ。どう変わったか試す義務はあると思うけどね。もうだいぶいやらしくなってるみたいだ」
「変わっていません！」
　今度は裾を割って入ろうとする梅太郎を、押し戻した。
「本当かなあ」
　すうっと横に流し目に見られてぞくりとした。



　結局押し切られて船に乗った。

「船の中は嫌です」
　二人きりになると、さっそく抱きしめて唇に吸い付いてくる梅太郎を押し留める。

「殿様とは、一晩中船の中だったんだろ？　どんなふうに抱かれたかやってみせてよ」
「意地悪は、いや」
　首を振った。
　いつもの梅太郎と違って性急だ。
　左京大夫に抱かれたことが、梅太郎の男を刺激したのか、覗き込んだ目が、炎を宿したように真剣味を帯びている。

「梅太郎さんらしくない・・・」
　怖くなって言ってしまった。
　これは嫉妬なのだろうか。
「おれも男だよ。殿様とどっちが良かったか、教えてもらう」
「そんなの、比べられません。梅太郎さんには梅太郎さんの・・・」
「聞きたくない」
　唇を唇で塞がれる。
　こじ開けるようにして、舌が入り、口の中を探るように動く。
　その荒々しい動きに、左京大夫を思い出してしまう。
　雪也の舌を絡めとると、引っこ抜かれるかと思うほど吸われた。
（違う）
　梅太郎は、女をいつも丁寧に扱う。
　扱う女は、梅太郎の贔屓なので、乱暴にすることはないはずだった。

　今の梅太郎は、仕事ではない。だから自分の思いだけで振る舞える。
　雪也と過ごす今の刻は、素のままの梅太郎だ。

　そう思った途端に、なぜか、愛おしくなった。

　力を抜き、されるがままに、身を任せる。

「雪也ちゃん？」
　気付いたのか、梅太郎が唇を離し、覗き込んでくる。

「ごめん。・・・らしくなかったね」

　目が笑っていた。

　雪也は、自分から梅太郎の首に腕を回して、唇を重ねた。