【完結】誰に抱かれてもあなたへの愛は揺らがない

炎の舞

花の舞

　桜が咲いている。

　満開の桜の下を、芸者の姿で立つのは初めてだ。

　叔母の吉次と共に、江戸に出てきて、はぐれてしまった場所。

　今も一人、木のそばに立った。

　たくさんの人が花見に訪れている。

　何があるのかと、好奇の目にさらされながら、桜を見上げる。

　上を見上げれば、人の姿は消えて、花のみが視界いっぱいに広がる。

（今は、どんな舞になるんだろう）

　あのときと、違う舞になるだろうか。

　不安に駆られて、心細かったあのとき。
　花だけを見て、勝手に体が動き出していた。

　手を伸ばす。

　花びらがはらりはらりと舞い落ちる。

　風もないのに、落ちていく。


　ーーそれは、運命さだめ

　咲き誇る花は、いつかは散るもの。
　あなたもわたしも・・・。

　名残り惜しや、この世のことわり。

　散りゆく命の惜しかりし。

　だからこそ。

　咲き誇れ。

　今、このときを。

　炎のごとく燃やして。

　力強く、優雅に。

　雪也は舞う。

　扇を取り出して、広げ、大きく動かした。

　人だかりになり、大きな歓声が上がっても、気にならなかった。

　桜の下で舞うのは、やはり心地よく、楽しかった。

　拍手が起きて、はっと我に帰る。

　またやってしまった。
　思い描くだけでなく、体が動いてしまった。

　あのときは、逃げるようにその場を離れ、人混みに紛れて走り、和馬とぶつかったのだ。

　けど、今は、この場所を離れるわけにはいかない。


「何をしている。通行を妨げるな」
　不意に荒っぽい声がして、人々が散っていく。

「そこで何をしている？」

　人々を堰き止めていた原因を見つけて、八丁堀の同心が近づいてきた。
　それは、懐かしい人だった。

「和馬さま・・・」
「ゆき・・・か？」

「申し訳ございません」
　頭を下げて、顔をそらした。
　そのまま見ていたら、泣いてしまいそうだ。

「またお前か」
　思いがけず明るい声に、はっと顔を上げる。

「許しもなく勝手なことをすると、しょっぴくぞ」
「どうか、お許しを」

　眩しそうに目を細めて笑う和馬の顔は、少しも変わっていなかった。
　思わず吹き出し、雪也も笑った。

　再会して、笑う日が来るなんて、思ってもみなかった。

「元気そうだな」
「和馬さまも」
「綺麗だ。さすが深川一の雪也だな」
「ありがとうございます」

　いろんな思いが湧き上がってきて、胸が熱くなる。

　でも、もう、この人は、他人のもの。

　大名駕籠がやってきて、止まった。

　中から出てきたのは、左京大夫だ。

　頭を下げて迎えた。
　和馬も慌てて頭を下げている。

「どうした。なんの騒ぎだ」
「いいえ。なんでもございません」

　ここで、左京大夫と待ち合わせをしていた。

　お花見をするためだ。

「おれは、花よりもお前を愛でる方がいい」

　左京大夫は、和馬を一瞥し、雪也の腰を抱くようにして引き寄せる。

　和馬は顔を上げなかった。