２５個のスイーツのあとで

７−３ 初恋とメロンソーダ

「冗談はやめて。すぐからかうんだから。その手には乗らないからね」

　今だから言い返せる。

「あの頃だって、彼女いたでしょ」

　あの頃、颯太はモテて、彼女がいなかったことはなかった。
　特定の、と言うより、とっかえひっかえだったような気もするけど。

　美香が入り込む隙なんて、全然なかった。

　それでも、美香にちょっかいをかけてくる颯太が、よくわからなかったが、構われることが、嫌じゃなかった。

　むしろ好きになっていった。

　打ち明けることのない初恋。

「男とまともに付き合えねえようだからよ」
「いいの。男はいらないんですぅ。二股かけるようなやつは、特に」
「言うねえ」

　だから、あの時は、あのままでいいのだ。
　過去の自分を惨めに思う必要は、ない。

「ご心配なく。後悔なんて、してないから」

「ちぇっ」

　と、肩にもたれるようにして、颯太が顔を近づけてきた。
　アルコールの匂いがしている。

「癒されるんだよな。好きだった」
「嘘ばっか」
　お酒の勢いでも嘘でも、胸はドキドキして、甘い熱がアイスを溶かす。

「美香はどうだった？」
「もう、知らない。あっちいって」
　肩を押しやった。

「私を口説くなら、離婚してきて」

　普段の美香からは思いもよらない言葉が飛び出した。

　自分でも驚いたが、言ってしまった後、胸がスッとして気持ち悪さが和らいだ。

　ソーダを全部飲み干したような爽快感だった。

「・・・」
　颯太も絶句して目を丸くし、にっと笑った。

「強くなったな、美香。伊達に振られてねえな」



　名古屋駅に着き、一人でも大丈夫と言ったのに、颯太は、家まで送り届ける責任があるからと、アパートまで荷物を持って着いてきた。

「ありがとう。ここでいいから」

　ドアの前で手を振ったが、颯太はアパートを眺めながら、動かない。

「ちょっとぐらい、休んでってもいいだろ。友達なんだから」

　友達、というところを強調されて、拒めなかった。

「ちょっとだけだよ」
「わかってる」

　ドアを開けて、颯太を中に入れた。

「へえ、綺麗にしてるじゃねえか」
「ゴールデンウィークに断捨離したんだ」
「もっと散らかってるかと思ってた」
「前はね」

　部屋の中を片付けてなかったら、颯太を入れなかったかもしれない。

　少し広めの１DK。

「コーヒーでも飲む？　私は、ちょっとムカムカするから飲まないけど」
「水でいい」

　冷蔵庫を開けて、ミネラルウォーターを出した。

「いい部屋だな」
「いいでしょ」
「この写真、うまく撮れてるな」

　京都で、西野が撮ってくれた写真は、プリントアウトして飾っていた。
　思い出にとっておきたかったのと、もっと痩せるぞ、という戒めとして。

　その頃よりも、体重は減って、今の方が痩せている。

　今は、少し複雑な思いが湧いてきてしまうため、しまおうかどうか迷う。

「あの頃も、こんなふうに笑ってた」
　颯太の声が優しくなる。

「そうかな。そんな昔のことなんて、忘れた。今の颯太の話を聞かせて。奥さんはどんな人？」

　今、一人になるのが怖かった。