「いっすん坊」てなんなんだ

いっすん坊って・・・

　いっすん坊がいなくなった。穴ぐらも消えてしまった・・・

　白いキリに包まれていたのが、しだいに周りが明るくなって、気がついたらお寺の石段に座っていた。ラジオ体操が終わってから、ずっとここに座っていたのか？
「おい、いっすん坊。勝手に消えるなよ！」って呟いた。
　あれ、でもいっすん坊ってなんだ？
　いっすん坊ってなんだったんだ。イッスンボー、イッスンボー、イッスンボウシか、それともツクツクボウシか？なんか、たった今まで変なことを考えていたんだ。何だったっけ。なんでオレこんな所にすわってるんだ。ぼーっとして、なんか母さんの夢を見ていたみたいだったけど。

　おじいちゃんがそばに立っていた。
「なんじゃ、ラジオ体操が終わってから今までずっとここに座っておったんか」
「うん、なんかずっと変な夢を見てたみたい」
「そうか、良樹はここの景色が好きなんか。由起子もここに座ってじっと瀬戸を眺めているのが好きじゃった」
「おじいちゃんか？いっすん坊は」
「いっすん坊？なんじゃそりゃ」
変な顔をして、でもにやりと笑った。
　そうなんだ。なんじゃそりゃだよ。でも、それが分からないんだ。なんかそういう名前をたびたび叫んでいた気がするんだ。夢の中なのかな、ついさっきまで、いっすん坊いっすん坊って。でも、なんのことだかどうも思い出せない。じいちゃんのことかと思ったが違うみたいだ。なんだったんだ？いっすん坊って。
「じいちゃん、七回忌って何なんだ」
「お前のお母ちゃんが亡くなって七年目に入る日の法要じゃ」
「でも、母さんの墓参りなら、ここに来るたびやってるぞ。七年目だけ何で法要なんだ？」
「人間はのう、亡くなってすぐにあの世に行けるわけではないんじゃ。あの世に迎えられる前に六道といって、乗り越えなければならない六つの世界がある。それを乗り越えるのに六年かかって、七年目に入ってやっとあの世にいけるんじゃ。だから、今日でお母ちゃんはやっと七年目を迎えて、晴れてあの世に迎えられる。そのお見送りが七回忌じゃ。ヨシキにはちょっと難しいか。今まではおまえのすぐそばにお母ちゃんがいた。ずっとおまえを見守っていた。まあ、これでお母ちゃんもやっとあの世に行けるってことじゃ」
　そうか、今までは母さんもあの世とこの世の間をさまよっていたんだ。


　昼をだいぶ過ぎて、父さんがやって来た。ばあちゃんと三人でお寺まで上がる。かあさんの七回忌法要だ。
　じいちゃんの読経が始まった。後ろで、父さんとばあちゃん、お寺のばあちゃん。そしてヨシキが正座して並んでいる。かあさんの妹の川内のおばちゃんも横に居る。その後ろに、親戚やら島の人やらがたくさん並んで座っている。
　ご仏前の母さんの写真は笑っている。笑ってヨシキを見ている。
「由起子さんが亡くなって、もう七回忌を迎えたんじゃねえ」
「早いものよねえ。もうヨッちゃんが中学生じゃもの」
「ほんと、けがの多いやんちゃな子だけど、なんとか元気に育ってるよね」
「由紀ちゃんが天国からいつも見守ってるんじゃろうね」
　法要が終わっても、みんな境内でそれぞれがおしゃべりをしている。
　父さんはヨシキに言った。
「とうさん、しばらく出張で留守をするんだ。すまんがヨシキ、おまえ盆明けくらいまで、この島でばあちゃんと一緒にいてくれんか」
「そうか、そうだね。そうするよ。夏休み中ここにいるよ。宮田と約束があったんだ。だけど、本当はあんまり行きたくなかったんだよ。ちょうどいい口実ができた。すぐに電話で断るよ。広川先生と部活の顧問の先生にも電話しておく」
　父さんは、足元に落ちていたセミの抜け殻を拾って、懐かしそうに見ていた。
「父さんと母さんは、このセミの羽化を見るのが大好きだったんだ。何時間もかけてセミが羽化するのを二人でよく見ていた」
　川内のおばちゃんはいつものようにおしゃべりで、近所の人といつまでもしゃべっている。
「本当ねえ。夏休みになると、孝さんと姉さんと二人で、夜通しでセミの羽化を見ていたものね」
「この石段を、孝さんと由紀ちゃんがいつも上り下りしてたのが、ついこの間のことみたいに思い出されるわ」
「セミの穴にはね、『いっすん坊さま』がいるんだよって。そう由紀ちゃんが孝さんに言うの。そしたら、孝さんが、それは由紀ちゃんの守り神だって」
「そうそう、私もその話、何回か聞いたことがある。でも、本当の守り神は孝さんなのよね。孝さんはいつも足の悪い姉さんをかばいながら、学校の送り迎えをしてたもの。この百八段をね」
「しょっちゅう口げんかをしてたけど、仲のいい二人だったよね」
「やまだのかかしとユキ女、本当にいいコンビだった」
　やまだのかかしとユキ女？なんか懐かしい感じがする。そうか、この石段は父さんと母さんの青春の百八段だったんだ。
　石段のずっと下に、今は静かな夕なぎの早水の瀬戸が見えて、その上を沈みかけた夕陽が染めている。がけの上の昇竜閣も真っ赤だ。二人もこんな夕焼けを、ここに座って見ていたのかな。

　いっすん坊？母さんの守り神？
ふと、なつかしい気がした。だけど、どうしても思い出せないんだ。
いっすん坊ってなんなんだ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完