白色のダリア

再会

１

穏やかな春の日曜日の、陽が落ち始めた頃。
全寮制高校の２学年に進級し、寮の部屋替えがされた初日からルームメイトの九条が一向に見当たらず、同室者としての妙な責任感からとりあえず校内を探そうとウロウロしていた。
学級数の多いこの学校では、同級生を全員把握することは無理だ。
今年の春からルームメイトになった九条のことも、もちろん知らない。
「人に聞きながら探せば見つかるだろう」と軽い気持ちで出てきたが、尋ねる人みんなに「知らない」と言われてしまった。


「全然見つからないんだけど…！」


お腹も空いてきたし、もう諦めて戻ろうとした時、学園門の近くの小さな茂みから細々とした唸り声が聞こえた。
何だろうと恐る恐る覗くと、地面に男の人が二人、呻きながら突っ伏していた。
どの人も見たことのない顔だ。
そしてその近くに立つ長身の男の人。
茶色の髪はハーフアップにされていて、その間から大きめのピアスが見えた。
綺麗な顔をしているのに砂らしきもので少し汚れているようで、口元やら頬やらを拭いつつこっちに気づいて振り返った。

ばちっと目が合った。
その瞬間、お互いに息を呑んだのが分かった。

どこかで会ったことがあるような気がする。
…いや、でもどこでだっけ？
同じ寮生だし、すれ違ったことがあるのだろうか。

そんな事を考えていると、相手の男の子は視線を外してしまった。
そこで俺もやっと我に返った。


「あの、大丈夫ですか？何があったの？」


動揺しながらも駆け寄ろうとしたが、それよりも早くその茶髪の男の人が俺の方に近づいてきた。


「ここ離れるよ」


それだけ言うと、俺の手を引いて逆方向へ引っ張った。
彼の手はザラザラしていて、どうやら砂が付いているらしかった。


「待って…！あの人たちはあのままでいいんですか？もしかして喧嘩？」

「そんなところ。あいつ等はここの生徒じゃないから放っとけば勝手に帰るよ」

「え、なんで…」


『他校の生徒がここに？』と続けようとしたところで、それよりも彼の腕に切り傷を見つけてしまい注意が逸れた。


「腕、怪我してますよ。保健室行きましょう」

「ん―？平気だよ」

「ダメ、行きましょう！手当はしないと」

「だから平気だって」


声が穏やかで言うことを聞いてくれそうな雰囲気があるのに、実際には全く聞く耳をもってくれない。
これは押し問答になってしまうと思った俺は、一か八かに出た。


「寮長にこのこと言っちゃいますからね。厳しい、怖いで有名な壬生って奴なんですよ、今年度から」

「…それは面倒だな。分かったよ。ただし保健室は行かない。部屋でやる」


わずかにしかめっ面をして、渋々と言った感じで俺に同意した。
寮の入り口が近づいてきたところで、彼はやっと歩く速度を落とした。


「部屋、何階？あんたの部屋でやろう」


こっちを見ずにそう言ってエレベーターに乗り込む。


「えっと…８階」


そう応えれば、訝しげに一瞬俺を見た。
どうしたんだろうと思ったが、すぐに目をそらされたので黙っていることにした。

８階に着いて、今日移動してきたばかりの部屋の前まで向かう。
途端、彼はいきなり足を止めた。


「…805？あんた、もしかしてルームメイト？」

「え、じゃあ君が九条くん？」

しばらくの間、二人の間に沈黙が流れた。