無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

１８ 釜戸と料理

　火と水を手に入れたなら、次にすべきことは決まっている。

　煮炊きである。

　かまどを作らなければならない。火を効率よく使うための調理設備が必要だ。人間は火を操り、料理を発展させてきた。生の肉を焼けば雑菌が減るし、煮込めば食材の栄養を余すことなく摂取できる。

　これはただの生存のための作業ではない。文化の始まりなのだ。

　「さて、石を積むか」

　幸い、この島には大小さまざまな石がある。適当に拾い、円形に並べ、適当に積み上げてみる。

　──崩れた。

　「うん、知ってた」

　構造を考えなければならない。試行錯誤の末、石を組み合わせ、安定したかまどの形にする。適度な通気口を確保し、火を起こしやすくする。

　かまどが完成した瞬間、俺は「ふぅ」と大きく息をついた。これはただの石の積み上げではない。異世界における文明の第一歩なのだ。

　次は料理である。

　水を鍋に張り、食材を次々と放り込む。

　六本足ウサギ（仮）の肉。
　森で採れたキノコ。
　香りの良い葉っぱ。
　そして、先日見つけた青白く光る苔。

　「……いや、待て」

　この苔は本当に食べて大丈夫なのか？

　**異世界の植物には、たいてい予想外の効果がある。**これまでの経験から言って、この苔も例外ではないだろう。もし、これを煮込んだスープを飲んだ結果、身体が透けて幽霊化するようなことになれば、さすがに困る。

　だが、俺は知っている。

　異世界において、未知の食材を調理することは「力を引き出す」行為である。

　火を入れることで、食材の秘めた特性が解放される。生で食べればただの草でも、煮込めば回復薬になるかもしれない。俺は決断し、苔を鍋に放り込んだ。

　ぐつぐつと煮えるスープから、これまでにない濃厚な香りが立ちのぼる。

　「……これは」

　湯気を吸い込んだだけで、体がぽかぽかと温まる。

　これはただの食事ではない。エネルギーの塊だ。

　俺は木のスプーンを手に取り、一口すする。

　──ドクン。

　「……おお？」

　体の内側から、じんわりとした力が湧いてくる。まるでスープそのものが体を活性化させる何かを含んでいるかのようだ。

　試しに腕を曲げてみると、わずかに力が入りやすくなっている気がする。

　「まさか、これ……筋力増強スープか？」

　俺は興味をそそられ、別の食材を使ったスープも試してみた。

　六本足ウサギ（仮）の肉を多めにしたスープを作ると、今度は体がぽかぽかと温まり、持久力が増す感覚がある。

　キノコを中心にしたスープを作ると、視界がややクリアになるような……？

　「やはりか」

　この世界の食材は、煮込むことでその効果を発揮するらしい。つまり、調理技術を高めれば、食事で身体能力を強化できるということだ。

　ここで、もし俺が異世界のチートスキル持ちだったなら、どうなっていたか。

　おそらく、ここで「料理スキル・極上」が発動し、俺は「ステータス強化料理」を量産できるようになるのだろう。**「このスープには筋力＋10の効果がある」とか、「この料理を食べると、10分間視力が倍になる」**みたいな説明が勝手に脳内に浮かぶのだろう。

　しかし、俺はスキルを持っていない。俺がやっているのは、ただの実験と観察だ。

　それでもいい。

　この世界の法則を、俺は手探りで見つけていくしかないのだから。

　俺はさっそく、異世界食材の特性を調べるために、スープの種類を増やし、効果を記録することにした。

　たとえば、森の奥で見つけた赤い実を入れると、ほんのり甘みのあるスープができた。このスープを飲むと、一時的に寒さを感じにくくなる。

　根菜を入れると、やや重たいスープが完成し、飲んだ後に持久力が上がる感覚がある。

　「これは面白くなってきたぞ……！」

　俺の異世界生活は、ただの生存競争ではない。

　俺は知ってしまった。料理には、まだまだ未知の可能性が秘められているということを。

　──食事とは、ただ生きるためのものではない。

　食事とは、力だ。

　かまどの火が、パチパチと燃えている。湯気が立ち上り、鍋の中では異世界のスープがぐつぐつと煮え続けている。

　俺は次々とスープを作りながら、ふと考える。

　「さて、次はどんな組み合わせを試そうか？」

　試行錯誤の末に生まれるものこそが、進化の第一歩なのだ。

　俺はスプーンを握りしめ、次なるスープの研究に取りかかった。