無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

１２１ 地の底の恵み

　地面というものは、そもそも“足元にあって当たり前のもの”である。

　それが突然、「掘りなさい」と語りかけてきたとき、人間というものはおそろしく従順になる。なぜなら、人間とは本質的に“隠されたもの”に弱い生き物だからだ。

　その日も俺は、無為に空を眺めながら団子をかじっていた。

　空は、何もくれなかった。

　代わりに、「地面」がくれた。

　「地下で、魔素が共鳴している！」と叫びながら走ってきた技術班の青年は、頬に泥をつけていた。おそらく顔から滑り込んで地面にキスした直後だったのだろう。そんな信憑性のある顔で言われたら、聞くしかない。

　「それで……どうするんだ？」

　「掘りましょう！」

　──だろうな。

　とはいえ、この街は今や、“すぐ掘る連中”と“慎重に掘る連中”の両方が揃っている。今回は後者が勝った。

　まず、広場の端から静かに掘削が始まった。地面は分厚く、硬く、そして妙に無言だった。俺は思った。地面にも“考える時間”というものがあるのかもしれない。

　出てきたのは、魔素に染まった鉱石だった。

　赤、青、黒、鈍い金属光沢のものまで──色も、手触りも、なぜか匂いすらも違う。ひとつとして同じ顔の石がない。まるで“宝石の性格診断会”のようである。

　「これは……使えるぞ……！」

　技術班の一人が震える声でそう言った。あの顔は、すでに「素材と結婚することに決めた者」の表情だ。祝福はしないが、祝詞くらいは用意しておこう。

　ただ、問題は出土量ではなかった。

　問題は、掘った穴そのものだった。

　「崩れます」「落ちます」「人が挟まります」

　──不安材料の見本市か？

　その対策として、地下には“鉱山整備部”が編成された。仰々しい名のわりに構成はほぼ土木屋と木材職人で、合言葉は「支えろ」。
　地中に梁を通し、壁を補強し、魔素の流れを遮断しないように換気孔をつくり──その様子は、もはや“慎重すぎる家作り”だった。

　そこへ、レイヴィアが現れた。

　「……ここが、陸の人々が“地を掘る場所”ですね」

　例によって、完璧な姿勢と完璧な敬語で、彼女は地面を見下ろしていた。
　水に濡れてもいないのに濡れたように見えるその髪に、どことなく“海の鏡写し”のようなものを感じた。

　「海には……こういう場所はありません」

　「だろうな。お前ら、基本的に“浮く側”だしな」

　「私たちは沈むことを嫌います。沈むということは、沈黙を意味するから」

　なんだその詩的な反応は。

　だがレイヴィアは、真剣だった。

　「ですが──この場所は、美しい」

　「え？」

　「地の底から、命を灯す材料を掘り出す。傷をつけるようでいて、その実、“未来を引き出している”。そう見えます」

　彼女の目は、魔素に染まった鉱石よりもよく光っていた。

　──おいおい、人魚姫、掘削に目覚めるなよ。

　それでも俺は、心のどこかで頷いていた。

　俺たちは今、“世界の見えない側”を相手にしている。
　慎重に、丁寧に、だが確かに一歩ずつ進んでいる。

　掘削が進むごとに、街の技術班は狂喜し、経済班は計算に狂い、商人たちはすでに“地下ラベル”の商品タグを用意していた。

　俺は、ぽつりと思った。

　──地の底には、富がある。それは物質の話ではなく、未来の話だ。

　この街は、空も海も地も手に入れてしまったら、一体どこへ行くんだろうか。