無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

１２８ 凍てつく槍

　凍結という現象は、科学でいえば水分子の振動が止まることを指す。だが、ここ異世界ではそれだけでは済まされない。ここでは、氷とはすなわち「拒絶」である。侵入を拒み、勢いを削ぎ、体温と意志を封じる物質。それが冷却鉱石と槍の融合によって、いま我々の最前線で突き出されている。

　「……うおぉお！　凍った！　あいつ氷漬けになった！」

　兵士が歓喜の声をあげた。冷却鉱石を埋め込んだ槍が水面に突き刺さり、浅瀬を伝って氷が一気に広がる。その上に足を踏み出したバイキング兵の動きが、まるでギャグ漫画のごとくスローモーションになり、そして──ずしゃあ、と見事に転倒した。

　「これは……いけるか……？」

　楽観は禁物である。と、俺が思い直した瞬間だった。

　「突撃――――ッ！」

　川の向こう側で、ありえないサイズの斧を肩に乗せた男が吠えた。その一声に、氷結した浅瀬をもろともせず、バイキングたちが再び突入してくる。

　「は、速ぇ……あいつら、氷の上を走ってやがる！」

　いや、走ってなどいない。正確には“滑って”いた。氷上を片足で蹴り、船の櫂のようなものを手に推進力を得て、猛スピードで接近してくる。まるで訓練されたホッケーチーム。いや、ホッケーチームの方がまだ礼儀正しい。

　「連中、氷上戦術を知ってるぞ！」

　「こっちの技術を、逆に利用してきやがったな……！」

　俺たちの槍は、止まった敵には強い。しかし、あれほど滑らかに、予測不能な動きで迫られては──間合いが潰される。

　そして、その中心にいたのが、副将格の男だった。

　「名乗るまでもないが……我は“コルネリウス”。この戦場を凍らせに来た者よ！」

　「いや、凍らせたのこっちだし……！」

　ツッコミの一つでも入れたくなるが、奴の動きは冗談ではなかった。巨大な斧を片手で軽々と振り回し、氷を砕き、槍を粉砕し、壁をも跳ね返す。

　「うおっ、何だこの怪力ぅっ！」

　ゴロウの組んだ氷杭柵が一撃で吹き飛ばされ、木片が氷の空に舞い上がる。俺は思わずしゃがみこみ、顔面を守った。ゴロウ本人はというと、鼻筋に氷の破片をかすめさせながらも、

　「……ほう、構造理解して崩しよったか。やるな副将」

　などと悠長に頷いていた。

　「感心してる場合か！！」

　「よし次行こう、案2！　料理人、頼む！」

　「へい！」

　どこから出したのか、彼は巨大な鉄鍋を抱えていた。中にはトロリと煮えたぎる魔素スープ、その香りは敵味方問わず一瞬立ち止まるほど芳醇である。料理人は叫んだ。

　「魔素爆香！《フレイバーバーン》！」

　蓋を開けた瞬間、濃縮された香り成分が空中に炸裂。スパイスの嵐、ハーブのつむじ風、そして干し肉由来の旨味エネルギーが炸裂し、周囲の兵士たちは目を潤ませながらも戦意を回復──しそうな雰囲気だったが、敵にも効いていた。

　「ぐおおっ、腹が……！　空腹が極まって力が出ぬ……！」

　「この香り……家を思い出す……」

　そう、故郷の記憶を呼び覚ますほどの香り。殺傷力はないが情緒には刺さる。

　「……それでどうやって勝つ気だった？」

　「まあ、“気を削ぐ”という方向で……」

　「次！」

　俺は怒号を飛ばし、今度は医者を睨んだ。医者は満面の笑みで両手を広げた。

　「お待たせ！　医学の力で戦場に平穏を！」

　「できるわけねぇだろこの状況で！」

　しかし、彼は真顔で首を振った。

　「違うんだなぁ、我々医術士は力ではなく、知で勝つ。コルネリウスの筋肉、あれはおそらく“非対称肥大”。つまり、特定の方向にしか動きにくい！」

　「へ、へえ……？」

　「だから、この薬草汁を霧にして目に──」

　コルネリウスが、こっちに突っ込んできた。

　「喋ってる場合かあああああ！」

　俺は叫び、医者は叫びながら霧を散布、その霧は無風の戦場をまっすぐ我々の方向へ──つまり我々自身の目を直撃した。

　「ぐわっ！　しみる！　何を混ぜたんだこれ！」

　「イタドリとユズの絞り汁と……ちょっと塩分強めに……」

　「料理かよ！！」

　その隙に、ゴロウの二段杭柵は破壊され、料理人の鍋は副将に踏み潰され、俺たちは全員川辺に投げ出された。

　「ククク……くだらぬ策を次々と……だが、面白い……！」

　コルネリウスが笑った。楽しんでやがる。

　踏みつけられた鍋から、まだ香りがふわりと立ち昇っていた。だがそれすら、今や滑稽に思える。副将コルネリウスは歩を止めず、俺たちを見下ろすようにして──

　「勝てぬ戦など、なぜ始めた？」

　などと哲学的なことを言い始めた。戦場で持論を語るな。

　「……終わったかもな」

　俺はつぶやいた。視界は霞み、仲間は全員倒れている。足元の氷が軋む音が、やけに耳に響く。だが、次の瞬間──空気が変わった。

　ふわりと花びらのような風が吹いた。

　同時に、水音がした。

　氷の川面に、ふたつの影が降り立つ。

　「遅れてごめんね、でも間に合ったよね？」

　長い銀髪を靡かせ、エリスが微笑んでいた。彼女の周囲には目に見えぬ精霊たちが集い、囁き、空気が震える。

　「まったく……あなたはすぐに無茶をされますね。」

　レイヴィアが言った。水をまとい、気品と冷気を背負った姿は、もはや神話の一場面のようだ。

　街における最強クラスの魔法使い。セリアを“暴走枠”とするならば、このふたりは“制御された終末兵器”である。

　俺は、氷の上で崩れ落ちながら、かすかに笑った。

　「……これで、まだやれる……」