公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

王都編

１１８ ティーサ

　ミーチャとメイドのティーサとの感動的な再会を見ながら、ふと思った。

「ティーサはここにメイドとしてやってきたのは、王からの命令か？」

　ティーサがミーチャに許可を求めるような視線を送っていた。

　言ったら不味いことなのか？

「ロスティは私の夫よ。何も気にしなくていいわ」

「ミーチャ様の!?　じゃあ、次の王ということですか？」

　なんでそうなるんだ？

　まぁ、ミーチャが王女であるから間違いではないが……やっぱり間違っているな。

「ふふっ。それはどうなるか分からないわね」

　その言葉を聞いて、ティーサが何を思ったのか、急に僕に丁重な姿勢になった。

「やめてくれ。僕は王にはならないから。ミーチャもからかうんじゃない！」

「いいじゃない。私はロスティが王になればいいと本気で思っているのよ」

　本当に何を言っているんだ？

　僕は公国を飛び出してからは貴族でも何でもない、ただの平民のつもりだ。

　まぁ、こんなところにいる平民などいないだろうけど。

　それよりもティーサだ。

　ミーチャの言葉が全てかのように、なかなか態度を変えてくれない。

「落ち着いて聞いてくれ。僕達は今ではただの平民だ。それはミーチャも同じだ。ここにいるのは王の気まぐれ。偶々なんだ。あまり詳しくは言えないけど、ここには長く滞在する気はないんだ」

　この言葉にティーサがすごく取り乱した。

「本当なんですか！？　ミーチャ様」

「ごめんなさいね。ティーサ。ロスティの言うとおりなの。お父様に言われた通りにここに来たけど、やっぱり私の居場所ではないの。でも、偶然でもティーサと再会できたことは本当に嬉しいわ」

　ティーサは下を俯いて、部屋を出ていってしまった。

　泣いていたようだ。

「ミーチャ」

「大丈夫よ。ティーサはああ見えて、強い子だし。次に顔を見せるときは、きっと笑顔よ」

　そうだといいけど。

　そういえば、質問したのに流されてしまったな……

「きっとロスティの思ったとおりよ。お父様は私とティーサの関係をよく知っているから。多分、ここに残れたのも、お父様が気を回してくれたからだと思うの」

「そうか。本当にいい父親なんだな」

「うん」

　しばらくゆっくりとしていたが、ティーサが戻ってくる様子はない。

「……来ないわね。ちょっと心配になってきたわ」

　そう思っていたら、ノックする音が聞こえ、ティーサが姿を現した。

　その後ろには王がいた。

「やあ。寛いでくれているか？　ティーサ君と無事に再会できたようで何よりだ。実はね、魔道具工房と連絡が取れてね。すぐに行ってもいいみたいなんだ。どうだい？　行くか？」

　ティーサはすぐに部屋を退出した。

　それにしても王が随分と気さくになっているな。

　これが素なのか？

「お父様……逃げてきたんですか？」

「おいおいおい。王に対して、それは無礼というものではないか？　私はしっかりと仕事をこなしてから、ここにやってきたのだぞ」

　ミーチャと王の視線が交差する。

　するとミーチャが窓の外を指差した。

「随分と探し回っているようですよ。呼びましょうか？」

「なかなか手厳しいな。まぁ私は戻るとしよう……魔道具工房はティーサ君に聞くが良い。それと彼女には、ここを辞めるように勧めてくれないだろうか？　ミーチャならば、言うことを聞くだろう」

　やはりティーサを辞めさせようとする突き上げがきついのかも知れないな。

　今まで耐えてきたが……王でも抑えきれないということか？

　ミーチャも王の言葉に愕然としている。

「なんで、ティーサがこんな目に遭わなければならないですか？　彼女はすごく真面目でいい子で……ただ平民の出だからって……」

　ミーチャはかなり怒っている。

　王に対して、これだけ感情をぶつけられるのもミーチャだけだろう。

　それに対して、王は平然とした顔をしていた。

　流石だ。

「まあまあ。落ち着いてくれ。別に追い出そうとしているのではない。逆だ。彼女はここで働いているには惜しいのだ。彼女の頭脳は必ずや王国の為になると思っている。そのために貴族の養女に入ってもらうつもりなのだ。しかし、彼女はなかなか首を縦に振ってくれないのだ」

　ん？　思っていた話とは違うな。

　つまり、ティーサを貴族として迎え入れ、改めて学校に入れるということか？

「家柄はなんですか？」

「公爵家ユグラノル家だ」

　ユグラノル家……たしか、王国の基礎を作ったとされる部族の一つが作った家名だったな。

　公爵家という名門であるが、すでに廃れており、影響力はかなり少ないと言われている。

　そんな家に平民を養女に差し出す……。しかも王が関与しているとなると……。

　場合によっては、家名断絶を狙っていると勘ぐられてしまうだろうな。

　そんな場所に送るのは不安だろうな。

「それなら安心ね。さすがはお父様だわ」

　どういうことだ？

「こんなことを頼めるのは、かの家くらいだ。快く承諾してくれた。あとの問題は……」

「任せてちょうだい。私が説得するわ。私も彼女がここで埋もれてしまうのは嫌だから」

　王はそれだけを言って、去って……いや、家の裏から逃げるように走っていった。

　それにしても、平民に対して、それほどの温情を与える王がいる国……僕もここで生まれていれば、と思ってしまう。

　王と入れ替わるように、ティーサはお茶を持って入ってきた。

「あれ？　王様はどちらに？」

「帰ったわよ。それよりティーサ。話は聞いたわ。ユグラノル家に行きなさい。いいわね？」

「……分かりました！」

　あらら……随分とあっさりと解決してしまったようだ。

「でも条件があります。せめて、ミーチャ様がいる間だけは、こうやってメイドをさせてもらえないでしょうか？　それで私は心置きなく……」

「バカね。私は公国にいるわけじゃないのよ？　会おうと思えば、いつでも会えるんだから。でも、そうね。お父様にお願いして、滞在中はティーサにお世話を頼もうかしら？」

「はい！」

　それから、ティーサに頼んでいた地図をテーブルいっぱいに広げて、地理を教えてもらうことにした。

　王都は王宮を中心に、広大な城壁に囲まれた閉鎖的な都市だ。

　公都とは違って、道路が碁盤の目のようになっており、商業区と住宅区が別れている。

　地図だけ見ても、キレイな町並みであることが簡単に想像できる。

　とはいえ、王都見学はまた今度だ。

　今やるべきことは、魔道具工房で変身の魔道具を手に入れること。

　そして、ルーナに関する情報を待つことだ。
　
　無事でいてくれるといいが……。

「ロスティ。じゃあ、行きましょうか？」

「そうだね」

　魔道具工房はこことは反対側になるエリアになるらしい。

「ティーサ。夕飯を楽しみにしているわね？」

「はい！　腕によりをかけて、お作りして待っていますね」

　ん？　メイドが作るの？

　てっきり、王宮のシェフの味を堪能できると思っていたのに……ちょっと残念だ。