公国の後継者として有望視されていたが無能者と烙印を押され、追放されたが、とんでもない隠れスキルで成り上がっていく。公国に戻る？いやだね！

王都編

１２９ 料理への葛藤

　ミスリルとは違う金属を見せた途端、職人頭が倒れてしまった…・…

　やむを得ず、一度、戻ることにした。

「なんだったんだろうね？」

「さあ？　でも、職人頭って相当な金属マニアね。ミスリルを見せてから顔色が一気に変わったもの」

　職人頭の新たな一面を見れた。

　まぁ、素材を愛する心がなければ、職人などやっていけないだろう。

　未だに引きずる『料理』スキル。

　料理の素材を新たに発見したときの喜びは本当に大きかった。

　あのスキルがあれば、王都の市場で何日でも楽しめただろうな。

　その分、ミーチャに料理が出せる。

　喜ぶ顔も見れたことだろうな。

「どうしたの？」

「いや。『料理』スキルを手放したのはちょっと勿体無かったなと思って」

　そういうと、手を強く握ってきた。

「私はそれを考えないようにしていたのに……もう二度と言わないで。じゃないと……思い出しちゃうの。あの、甘美なお肉料理……とろりとしたスープ……七色に輝くドレッシングサラダ……そして……ああ、ダメ‼　我慢できなくなっちゃう」

　そっとハンカチでミーチャの口元を拭う。

　ミーチャをそこまで虜にしていたのか。

「ミーチャ。どうだろう。王都にもスキル屋があるんだろ？　そこに行けば……」

「そう……ね。期待薄だし、失望するかもしれないけど……行ってみる価値はあるかもしれないわね。よし、行きましょう！」

　いや、それは……

　これから魔道具工房からの連絡が来る予定になっている。

　職人頭の意識が戻ったら、すぐに仕事の依頼をして欲しいというのだ。

「大丈夫よ。ここからスキル屋はそんなに離れていないもの」

　そうなのか。

　まぁ、スキル屋を覗く程度だったら、すぐに帰れるはずだ。

　最悪、ティーサが対応してくれるだろうから……

「呼んだか？」

　突如として背後から声が聞こえてきた。

「呼んでませんよ。さあ、ロスティ、行きましょう」

「少し手厳しくはないか？　ミーチャ」

「いいえ。自分に甘すぎるのです。お父様」

　どこからともなくジャンプして現れたのは……王だった。

「やあ。ロスティ君。久しぶりだな。１８時間ぶりくらいか？」

　それを久しぶりと言うのだろうか？

　気さくに話しかけられているとは言え、相手は王だ。

　とりあえず、会釈をしておく。

「ほお。私の殺気に気付いたか。さすがはS級冒険者といったところか」

　言っている意味がわからない……。

　殺気って……。

「王様」

「お義父様」

「……義父様……ルーナの事はどうなりましたか？　そろそろ、調べもついている頃だと思うんですが」

「うむ。まぁ、それについては今晩辺りに話そう。ここでは誰が聞いているか分からないからな。ところで……聞いたところによれば、魔道具工房でまた揉めたらしいな」

　話を逸らされたような気がしないでもないが、王の言うことは尤もだ。

　もう少し自重するべきだった。

　それにしても、揉めたとは人聞きの悪い。

「まさか、ロスティ君に錬金術の心得があるとは思ってもいなかった。料理だけだと思っていたからな。それにしても、あの時に食べた料理が忘れられないのだ。どうだろうか？　もう一度、あれを作ってくれないか？」

　今の僕にはこの問は本当に心が痛む。

　まだ、料理人の心がくすぶっている段階だ。

　料理を出してやりたいが、あの料理は今の僕には到底……

「すみません。僕は二度と人前で包丁は握らないと思います」

　その一言で、王の表情が一変する。

　今までに見たことがない怒気だ。

「ロスティ君。言っていいことと悪いことがある。今のは後者だ。あれほどの腕がありながら、封印するというのか？　しかも、王である……いや、義父である願いが聞けないと？　そんな男にミーチャはやれん！　どこへなりとも消えるがいい！」

　そんなにあの料理を気に入ってくれたのか……。

　本当に申し訳ない気持ちが溢れてくる……。

「む？　どうしたことだ？　その表情は……何か、訳がありそうだな。話を聞いてもいいのか？」

　スキル交換で『錬金術』と引き換えにした話をした。

「なるほど……確かに『錬金術』は簡単に手に入らない……いや、全く手に入らないスキルの一つだ。交換したくなる気持ちもよく分かるが……しかし、あの料理を手放すのか……実に惜しい！　しかし、考えようによっては、あの料理は死んではいないのだな？」

　おそらく、テッドに料理を出してもらおうと思っているのだろうな。

「無駄ですよ。お父様。私はテッドの料理を食べたけど、ロスティの味とは程遠かった。精々、王宮料理長程度よ」

　それって、かなり凄いと思うんだけど。

　料理人最高峰の腕って言えるんじゃないのか？

「むむ。料理長級か……それではダメだな。やはり、ロスティ君には『料理』スキルが必要だな……どうしたものか」

　すごく真剣に悩んでくれるのは嬉しいんだけど……

　なんか違う気がする。

　今は新たに手に入れた『錬金術』スキルで盛り上がるところではないのか？

「分かっていないようだな。ロスティ君。君の料理は言ってしまえば、失われた秘宝なのだよ。錬金術によって作られたものは、何百年と残ることは珍しくない。その点、料理は数時間、いや、数分でその価値は失われてしまう。だからこそ、場所と作り手が重要なのだ。錬金術とは比較にならん！」

　これは王個人の意見だよね？

　あ、ミーチャも同意しているのね。

「とりあえず、王都のスキル屋に行ってみて、『料理』スキルを探してみるつもりです」

「ほお。それは面白そうだな。ならば、私も行こう。ちょうど、市内視察をしなければならなかったのだ」

　絶対ウソだ。

　だが、そんなことは言えない。

　ミーチャも止めないところをみると、同行を許しているってことかな？

「本当に来るんですか？」

「もちろんだ」

　……大丈夫なのかな？

「王が出歩いて、騒ぎになったりしませんか？」

「なに、安心しろ。私にはこれがある」

　すぐに分かった。

　変身の魔道具だ。

　しかも、かなりの品質だ。

　さすがは王だな。

　これほどの物を……って、僕の魔法で作ったものじゃないのか？

「ああ。実は王の権限で作らせた。ロスティ君より先に作らせたのは悪いと思うが……私は王だから。この意味、分かるね？」

　……何も言うまい。

　それにしてもいい出来だ。

　しかも、指輪の魔道具は常に対のはずだが……。

「私は知らないな。これは一つだけだ。ああ、それと。責任者が『せっかくのミスリルがぁ』と嘆いていたから、少し慰めてくれると助かるな」

　また、隈が増えていないといいけど……。

　それじゃあ、行こうか……

　王は変身の魔道具のおかげで、全くの別人に変わった。

　特徴が全く無いせいで、すぐに見失いそうだ。

「ところでロスティ君。かなり熟練度の高い『錬金術』スキルを手に入れたみたいだが、私はそのテッドとかいう、魔道具工房の者を知らないのだが？」

「彼は魔道具工房の新人でしたからね」

「ほお。しかし、新人でそれほどの腕を持っていれば、私の記憶に残っているはずなんだが……不思議なことがあるものだな。そうだろ？　ロスティ君」

　ふいに王が肩に手を置いてきた。

　……不味いな。

　熟練度が可怪しいことを王に気づかれてしまうかもしれない。

「僕も驚いているんですよ。彼がこんなに優れたスキルを持っていたなんて」

「どういう事だ？」

　そんなことを聞かれても。

「さあ。もしかしたら、先祖のスキルを継いだのかもしれませんね」

「いや、そうではない。君はなぜ、私に嘘をつくのかということだ」

　……？