佐渡島のあやかし(第３話)など 短編集

１章

野ばらの実

　ノアはヘビが苦手なのだ。恐さのあまり手のひらがじっとり汗ばんでくる。このままでは手がすべって,ヘビの上へ落っこちそうだ。

「たすけてぇ―！」
ノアは悲鳴ひめいを上げた。それを聞いて、ロビンは樹洞じゅどうから身を乗り出した。

「兄ちゃん、ヘビだ！」

見たことも無い大きなヘビがいた。ロビンも、叫びそうになったが、ノアを、驚かせないように静かに言った。
「落ち着け！今、助けてやる」
本や、ペットボトルを投げつけても、潰つぶれる相手じゃない。それどころか、びっくりした拍子にノアに襲おそいかかるだろう。

　　（どっか、行け！）

ロビンは、思い切り蛇を睨にらみつけた。緑と黒のシマシマヘビは鎌首かまくびを持ち上げ、赤い舌をちらちらさせた。まるで、何かを話しかけているようだ。人間の言葉はつうじなくても、気持ちが伝わる方法はないものか。ロビンは樹洞じゅどうから思い切り体を乗り出して、手のひらを押し出して、”行け、行け”とヘビに合図をした。

ヘビはピタリと止まって、首をかしげロビンを見上げている。

ロビンは、心の声でヘビをどなりつけた。

　　（失せろ！）

と、蛇は、スルスルと動きだし、茂みの中に消えてしまった。よかった。行っちゃった。

　ノアはポンと地面に着地した。ロビンも樹洞から飛び降りて、ふたりは一目散いちもくさんにかけだした。

「はぁ――苦しい」
「もう、走れねぇ――」
　ロビンとノアは、息を切らせて立ち止まった。ぜいぜいと、息があがっている。

　ふと、茂みの中でかさこそと音がした。近寄ってみると、白いドレスを着た女の子がいる。同じぐらいの歳頃としごろだけれど、こんな所でいったい何をしているんだろう？
ロビンは、そっと彼女の様子をうかがった。女の子は草むらの、紅い実をせっせと摘つんでいる。

ノアが小声で聞いた。
「あの紅い実って、食えるのか？」
「知らねぇ」
「アイツ、何考えてんだ？」
「たぶん、なんも考えてねぇ……」

　女の子が、金髪をふわりと浮かせて振り向いた。ふたりに気がついて茂みから姿を現しこちらにやって来る。
「こんにちわ」
明るい飛びはねるような声で言う。緑がかった目はきれいに清んでいる。

「「やぁー」」
ふたりは、何か言いたかった。けれど、フランス人形のような子に、何を言ったらいいかよくわからない。
「それは、うまいのか？」ノアが遠慮えんりょがちに尋ねた。
「これは、野ばらの実。美味しいものじゃないけど。お薬になるの。
君たち、島の人でしょう？ちょうどよかった。ロビンとノアって男の子を探しているの。知ってる？」