佐渡島のあやかし(第３話)など 短編集

３章

ジャスミンの冠

 ロビンとミカエルの話を黙って聞いていたアンジェラが、「プレゼントがあるの」と言いながら、枝葉で作った冠かんむりを、ちょっと恥ずかしそうに手持ちの袋から取り出した。

所々についている白い花は真珠のように気品がある。彼女は、それをロビンの頭にポンとかぶせて「ジャスミンの冠かんむりよ」と言ってほほ笑んだ。

　アンジェラの視線がなんだかまぶしい。ロビンは自分の顔がぽっと赤くなるのが分かった。照れ隠しに「くせぇや」と顔をしかめて見せた。

「あら？いい香りよ。この匂においは、やる気を高める効果があるの。
せっかく、作ってあげたのにーーー」
アンジェラは怒ってつんとそっぽをむき、くやしそうに親指の爪をかみはじめた。

　ミカエルが苦笑いして「ロビン様、外をごらん下さい」と、わって入った。

「えっ？」ロビンが、窓から広場を見下ろすと大勢の人々がこちらを見ている。

「ロビン様をひと目見ようと、集まっているのです。グリーン国の王子様が戻ってきたので、みんな喜んでおります。バルコニーに出て皆さんに、手を振って下さい」

　ぼくが歓迎されている？ロビンはうれしくなってバルコニーに出てみた。

　広場にどよめきがおこった。人々は帽子を放り上げ、歓声かんせいを上げた。思わずロビンが手を振ると、あちらこちらから拍手が鳴り響く。

「ロビン様！ロビン様！」

　よく響くバリトンで名前を呼ばれて、そちらを見ると大男がいた。普通の人の倍はあるかと思われる大男だ。むき出しになった腕や脚の筋肉が、はち切れんばかり。けれど優しそうな雰囲気で、人懐なつっこい笑みを浮かべている。ロビンは、ひと目でこの大男が大好きになった。笑顔で手を振って合図する。

と、彼はするすると壁を登ってバルコニーに入って来た。
「騎士団長の、ビッガーと申します。この度は、王子様にお目にかかれ、恐悦至極きょうえつしごくに存じます」小さな目が優しそうだ。
ビッガーは、片膝ひざをついて、うやうやしく頭を下げた。

「騎士団？」ロビンが聞く。

「はい。戦争から村人を守るために結成しました。けれど、度重たびかさなる戦争で、命を落とす勇者も少なくありません。王様が、病の床に臥ふされてからは、負け戦いくさばかりでございます。騎士団と言っても、今は名ばかり。十三人しか残っておりません。

　じつはーーー折り入ってお願いがございます。

　村の子供達に、どこからともなく、ダンスパーティーの招待状しょうたいじょうが届くのです。パーティーは満月の夜に開かれます。森のなかで、子供達は狂ったように踊り狂う。

　ルビー王女の声を聞いて、その美しい歌声の虜とりこになってしまい、彼女を追って、グリーン国を出てしまった子もおります。残った子供も、昼間は居眠いねむりばかり。

　このままでは我が国に元気な子供がいなくなってしまう。ロビン様のお力でなんとか子供達を救って下さい」

「……できるだけ、がんばってみます」
　遠慮がちに答えて、大きなため息が出た。いきなり王子と呼ばれても、まだ自覚も自信もない。そんなロビンを見て、ビッガーは大声で笑い出した。

「一緒に戦うぞ！ロビンーーーおっと失礼、ロビン様。では、失礼いたします」

ビッガーは、胸に手を当て深ぶかと頭を下げた。