13番目の神様

二期 二章

コロシアム 中

　試合場に悠々と立つ騎士とアリサは向き合った。
　騎士はすでに３戦目というのにもかかわらず、汗１つ書いていない。
　すさまじい使い手であることは間違いない。…これは俺も本気で行かなきゃかもな…

「それでは！！」

　審判が手を挙げる。

「試合、開始ぃ！！！」

「はっ！！」

　審判の声とともに、アリサは背中にいつもかけている弓を一瞬で構え、そして五本矢を放った。
　目にも留まらぬ速さで射たれた矢は、騎士の頭、腕、足を真っ直ぐに捉えて飛んで行った。

　並大抵の使い手なら反応すらできないほどの速さ。

　しかし、騎士は微塵も動揺しなかった。
　彼は冷静に全ての矢を放たれた順番に、手でつかんでいった。

「そう簡単には行かないか。」

　アリサがやれやれという様子で弓を後ろに投げた。

「ふふ、君は強そうだから、少しだけ本気を見せてあげるよ。」

　騎士はそう言うと、３戦目にしてようやく、自ら攻撃に転じた。

「それ！」

　騎士はゆっくりとアリサの方へ歩きながら、剣を振る。先ほど見せた剣圧の攻撃だろう。

「くっ、こっちも！」

　アリサは目に見えない剣圧をなんとか避けながら、剣を引き抜く。

「私だってコイツの腕だけは自信あるのよ？」

　アリサも引き抜いた剣を思い切り横に振る。目に見えない剣圧を綺麗に弾いていく。

「ほぉ…？コイツを弾くとは、なかなかの使い手だな。ランクは？」

　騎士は驚いたと言う顔を見せ、剣を振りながらアリサに尋ねる。

「Ｅだけど？」

　アリサも全てをいなしながら答える。

「いや、多分君はすでにEなんて超えてるよ。」

　騎士は剣を止め、そして高くジャンプした。

「これが証拠さ！！」

　騎士は空中で、アリサに向けて約五十回程剣を振った。

「アリサ！！避けてください！！」

　セリスが叫ぶ。

「大丈夫、見てなさい！はぁっ！」

　アリサは短い気合とともに握っていた剣を思い切り振った。
　空中で見えない攻撃がぶつかり合い、激しい衝撃波が生じる。

「きゃあああ！！」

「うわっ！」

　俺の横でセリスとサンが衝撃に驚き叫ぶ。

　騎士は落ちてきながら剣を構え、着地する瞬間回転し、地面を抉った。抉った地面はアリサに向かって飛んだが、アリサは全てかわし、真っ直ぐ騎士に向かって走る。騎士は少し後ろに下がり、盾を構える、アリサは真っ直ぐに剣を打ちおろすが、盾に弾かれる。騎士はそのまま盾で押し返すが、アリサはその攻撃を受け流し、騎士の頭上を通過しながら騎士の頭に蹴りを入れる。

「ぐっ！」

　騎士への初ダメージと、アリサの動きに会場は一瞬しんとなり、そして大歓声が上がった。

「今の俺に微量でもダメージを与える。君の先頭技術はBランク程度だろう。ステータスが追いついていないようだがね…」

　イテテ、と頭をさすりながら騎士がアリサに言う。

「合格だよ。」

　騎士の3度目のその言葉。
　次の瞬間騎士は俺の目でも見えない動きでアリサの剣を弾いた。

「ッ！！」

　ヒュンヒュンと回りながら宙を舞い、俺の目の前に落ちてきた。

「次は君だよ。」

「粋な演出しやがって…」

　あの野郎余裕だな。

　その試合の様子をやっと理解した審判が手を振り上げた。

「試合終了！！！」

　審判の号令とともにアリサが手を抑えながら歩いてきた。

「大丈夫か？アリサ。」

「大丈夫よ、少し痛めちゃっただけ、次はアレクね！あの騎士、すごく強いから頑張って！」

　強い。たしかにあの騎士はすごく強いが、本気を出しても大丈夫なのだろうか…
　あからさまに俺のステータスは高い。
　
「どうしたのアレク？」

　…いや、考えても分からないな。それにさっきの奴の攻撃、俺も見えてないんだ。本気で行かなきゃやられちまうかもな。

「いや、なんでもない。頑張ってくるよ。」

「うん！頑張って来なさいよね！」

　俺は仲間達の声援と、会場内の観戦の中、騎士と向かい合った。