【完】婚約破棄？望みません。王子の土下座を所望です。

①

 王座の前に膝を付き頭を垂れる。私は王座に座り頭上から声を放つ、王からの言葉に言葉を返す。

 ｢望みのままに。ですか？ ならば！ ｣

 ｢ほう。やはりそなたにも欲はあるのだな？ なんなりと申せ。世に叶えられぬことなどない｣

 ふん！この腹ぐろたぬきが！

 ｢では遠慮なく。後から無理だの不敬罪だのなど、取ってつけないで下さいませ。決して無理難題ではございません｣

 今日は隣国との戦争を終戦に持ち込み、戦勝国となった祝いの宴が開催されている。現在は武勲を立てた者たちへ、王からの労いの言葉と報奨が与えられている。

 ｢父上！ この殺人鬼は！ 我が国の民まで巻き込みんだのです！ コヤツに報奨など必要は有りません！ 国に献身するなど、当たり前のことではありませんか！ ｣

 まったく頭が悪すぎて困りものだわ。私の攻撃は確かに民を巻き込んだ。しかし巻き込んだ民には事前に、避難する指示を出していた。余裕はあったはず。私は無差別に広域破壊魔法を放ちなどしない。王子が避難のために指揮をとった、部隊がのろまだっただけ。

 己の指導力の無さを棚に上げないで！

 国への献身に報奨も出さぬなら、誰も国のためになんて動かないわよ！ほら周囲の貴族たちをご覧なさい。みな苦渋の顔をしているわ。たとえ私を疎んでいても、同じことが己の身に起きたら嫌だもの。

 ｢黙れ！ 国に貢献したものに報奨を与える。当たり前のことではないか！ 貴族ばかりではない。国民とて同じことだ。民は働き税を納め、国に力を与えることにより貢献する。我々はそれに報い、実のある生活を保証するのだ！ 通常以上の働きに報いるのは当然であろう。お前は黙っておれ！ 発言の許可は出していない！ ｣

 会場から拍手が沸き上がる。バカ王子を叱咤した王を褒め称えている。まあ誰もがバカ王子に不満を持っているから当たり前ね。でも喜び過ぎ！今のは腹ぐろ王の演出よ。飴と鞭というやつね。

 ｢騒がせたな。なんなりと申せ。まあそなたには地位も金も必要はなかろう。この国を去る以外の望みならば、可能な限り答えよう｣

 ……やっぱりそこは抑えるわよね。だからこそ怒りで顔を真っ赤にしている、ボンクラ王子との婚約なのだろうし。私は天涯孤独だ。孤児であった私を第三とはいえ、王子を婚約者に据え楔とした。

 でもね？私はいざとなれば逃亡するから！ボンクラがストッパーになるわけがないじゃない。まあキャンキャン意気がり吠える駄犬も可愛らしいけど。

  ｢では。民に向けて、第三王子からの土下座を要求いたします｣

 会場内がざわめく。王子に土下座など！という人たちが大半ね。

 ｢ふざけるな！ なぜ私が貴様に土下座など！ 孤児のくせに不敬だぞ！ 父上！ 私はこれと婚約破棄をします！ こんな無礼な女と婚姻などできぬわ！ ｣

 私に土下座しろとは言っていませんか？ 頭だけではなく、耳まで悪くなったのかしら？

 ｢ふむ。こやつの頭を床につけるだけで良いのか？ ｣

 ｢構いません。私は王子が蔑む様に、たしかにもと孤児です。だからこそ民の気持ちが理解できます。底辺から這い上がったからこそ、王子の慢心が起こした悲劇が許せないのです｣

 周囲がザワザワと話し出す。悲劇の意味が理解できない様だ。

 ｢私がなにをしたと言うのだ！ ｣

 わからないから馬鹿なのよ！

 ｢お前は黙れ！ まだその選民意識を治せぬのか！ 民を守るのが貴族の役割り。王族は率先しなくてはならんのだ！ しかも婚約破棄だと？ 勝手なことをほざくな！ ｣

 王様の命令で王子が近衛兵たちに取り押さえられた。私の前にズルズルと引き摺られ、無理やり土下座の形を取らされる。苦虫を噛み潰した様な顔を真っ赤に染め、怒りに肩を震わせながら口を開く。私はそこで待ったをかけた。

 ｢私への謝罪はいりません。王子とは夫婦になるのです。未来の旦那様にそんな無様なことはさせられませんわ｣

 ｢私は！ 貴様とは婚姻など結ばない！ この人殺しの悪魔め！｣

 まあ……駄犬はしつけがいがありそうですこと。

 ｢望まんのか？ こやつは婚約者であるそなたを蔑ろにしてきた。てっきり婚約破棄を喜ぶと思ったがのぅ。まあ良い。そなたが望まぬのなら婚約の破棄は許さぬが……｣

 もちろん望みません。駄犬とはいえ血筋は間違いありませんから。

 ｢愚息よ。戦での人死にはしかたあるまい。しかも今回は避難が遅れたことによるものだ。だが……｣

 ｢しかしそれは！ 敵襲で村まで到着するのが遅れたのだ！ ならば村だけ範囲から外せば良いだろうが！ 貴様は知っていて魔法をはなったのだろうが！ ｣

 敵襲で遅れた？単に王子が間抜けにも、落とし穴にはまっただけと聞いてるけど？皆が王子を置いて進もうとしたら、指揮官を置いていくのかと駄々を捏ねたそうじゃない。それに魔法は時限式なの。私が魔力を貯め始めたら止められない。遅延の連絡がきたときには、すでに放出寸前だった。だから……

 ｢父上！ 民に謝罪しろと言うならします。だがこの女との婚姻だけは我慢できません。どうか婚約破棄を認めてください！ そして私は隣国の王家の婿となります。私は王女と婚姻したい！ 敗戦国とはいえ私が王配となれば、両国のためにもなります｣

 人混みの中から女性が駆け出してきた。たしかに隣国の王女ね。戦争で兄である王太子が行方不明になったため、彼女に婿を迎えるのではないかと言われている。王女は恥ずかしくもなく王子に抱きつき、悲劇のヒロインを気どっている。

 ｢お願い！ もう王子様を苦しめないで！ あなたはどうして人を殺せるの？ 私の兄までその手にかけた。人でなし！ その血濡れた手で王子に触らないで！ この殺人鬼が！ ｣

 王子と同類だし……戦争だっちゅうの！
 
 ｢隣国の王女よ。誰が発言を許した？ しかも行方不明の兄を死亡扱いか？ 仮にも死亡したのであれば、今は喪に服さねばならぬだろうが！ そんな中に貴様らは不貞を働いていたのか？ 王女にも婚約者がいたよな？ ｣

 ｢兄はこの人に殺されました！ 私は兄を抱える、血濡れたこの人を見たのです！ 兄を返して！ 私は兄の婚約者でもあった、仲の良かった幼馴染みも亡くしているの。私は二人の意思を継ぐわ！ 私が王子を王配として、王になり国を治める！ すべてはあなたのせいよ！ ｣

 まったく……思い込みが激しすぎるし……なぜすべてが私のせいになるの？それにまだ王太子は行方不明じゃない。しかも王もまだ在位しているし……まさか王位簒奪者にでもなるおつもり？

 ｢だがいきなり婚約破棄など、いったいどうしたのだ？ 本当にお前たちは付き合っていたのか？ ｣

 ｢｢真実の愛を見つけたのです！ ｣｣

 あ……隣国の大使がぶっ倒れた……まあそうなりたい気持ちもわかります。

 ｢王よ。不貞くらいは大目にみますわ。王女にも溺愛されているという、素敵な婚約者がいらっしゃいます。彼がいらないと言うのならば、婚約破棄も仕方がございません。不貞を公開した傷もの王女が婚約者に捨てられたなら、不貞相手である王子と、婚姻するしかないでしょう｣

 王女がどうなるかなんて知ったことではない。政略結婚の意味も理解せず不貞を働くとは……

 ｢だが……本当に破棄せぬのか？ ｣

 王様？もしかして王女と聞いてぐらついたの？たしかに王配となれば、隣国の統治も簡単になるでしょう。腹ぐろもまだまだ甘ちゃんだこと。ここにきて息子が惜しくなったの？私と婚約させたときは、捨てゴマ同然だったでしょうに。
 
 ｢私からは婚約を破棄しません。王女の婚約者に先に聞くべきでは？ ｣

 さあ。この国の未来は王様の返答次第よ。

 復活した隣国の大使が、真っ青な顔をして私を見ていた。

 ＊＊＊＊＊＊＊