【完】婚約破棄？望みません。王子の土下座を所望です。

②

 王の返答を待つ私。会場中の人々が、王の采配を固唾を飲んで見守っている。

 ｢そちには悪いが、第三王子はそこの王女と婚約させる。さすがに敗戦国とはいえ、一国の王女を蔑ろにはできん。変わりと言ってはなんだが、必ず良き婿を探そう｣

 あーあ。やはり甘ちゃんだわ。私は隣国の大使を見る。どうやら慌てて国に連絡をしているみたい。でもなぜ王女を連れて来たの？そんな話はなかったじゃない。

 ｢解りました。ではそちらの有責での婚約無効として処理してください。あと私は婿の斡旋はいりません。実は婚約をしているからとお断りをしていたのですが、それでも待つといわれる方に私は望まれております。私としてはその方の方が断然好ましいのですが、私からはこの婚約を破棄したくはありませんでした｣

 当たり前じゃない。だって私はなにも悪くないもの。なにもわからない幼い私を丸め込み、婚約させた王家が悪いのよ。なぜ私が傷もの扱いされなくてはならないの？例え報奨で婚約破棄を認められたとしても、王家を馬鹿にしたとか、王子を貶めたなどと、こちらに非があると言われてしまう。さらには私側に、婚姻できぬ訳があると噂になる。社交界は魑魅魍魎の巣窟なの。噂でも傷もの扱いは堪らないじゃない。

 だから馬鹿二人には感謝ね。ぜったいに結婚させてあげる。

 ｢なんだと！ なら貴様も不貞をしていたのではないか！ ふんっ！ 貴様を娶る物好きの顔を見てみたいわ！ どこのボンクラだ？ まさか貴族でもない下民か？ 誰が貴様などを望むものか！ 見栄を張りやがって笑えるわ！ ｣

 見たい？本当に見たいの？それよりあなたには、土下座の練習をさせてあげげなくてはならないわ。

 ｢黙れ！ 了解だ。その者との婚約を認めよう。仲良く添い遂げるが良い。では皆のもの！ 隣国の姫と第三王子との婚約をここに発表する！ 御使者殿。二人は相思相愛の様だ。我が国から第三王子を王配として送ろう。二人がこれだけ大勢の前で宣言したのだ。さすがに王女に、他の者を婿に宛がう訳には行くまい？ ｣

 王様？今認めましたね？さらには添い遂げろとも言いましたね。王子との婚約が無くなっても、私が婚姻すれば国を出ることはないと踏んだのでしょう。相手も確認せずに浅はかすぎる。だけど言質はバッチリ！しかも戦争で疲弊した隣国に、内乱の火種を与えちゃうの？良いの？私はもう知りません。

 今の王の言葉で決まりました。私はもうこの国の民ではありませんから！

 ｢ところで……そちの相手は誰なのだ？ まあ貴族でなくとも構わんぞ。ただしこの国から出ることはならぬがな｣

 はあ？なぜ今さら聞くの？王が許可をだしたんじゃない。まさか気にくわない相手なら、前言撤回でもするつもり？しかもなぜ私がこの国に留まらなきゃ駄目なの？

 ｢では今ここに来るように手配します。あと王子は土下座の用意をしておいてください。私は民の代表を連れてきましょう｣

 私は隣国の御使者に目配せを送る。さらにその場で転移し、数人の男性を連れ戻った。

 ｢誰だ！ その者たちは！ 王宮に下民をいれるなど！ ｣

 ｢この方々は王子が落とし穴にはまったせいで、全滅した村の村長と警備兵の方々です。王はご存知の筈ですが、村人はすべて生きています。ちなみに今回の戦争で私は誰一人殺してはいません｣

 ｢そんな筈はない！ 貴様は常に血塗れだったではないか！｣

 たしかに血塗れだったわ。でもあれは返り血ではない。治療で付いた血よ。

 ｢息子よ。本当に知らなかったのか？ 彼女は膨大な魔力持ちだ。さらには全属性の魔法を使える。もちろん聖魔法もな｣

 驚愕の顔をしている王子。同じ戦場にいて気づかないなんて馬鹿過ぎる。

 ｢私が常に血で汚れていたのは、負傷した者たちを治療していたからです。私は魔術師ですよ？ 攻撃は魔法を放つのです。返り血を浴びる様な接近戦はしません｣

 ｢ぐぬぬぬぬ……｣

 返す言葉も出ないの？

 ｢うるさい！ ならばその下民どもも治療したと言うのか？ たとえ小さな村とはいえ、数百人はいたはずだ！ しかも貴様のせいで、全員感電死したと聞いたぞ！ ｣

 はい。たしかに全員死にました。しかしここにいますよ？

 ｢どさくさに紛れて私のせいにしないでください。元凶は王子です。指揮官でもある王子が無様にも落とし穴にはまり、置いて行くなと連絡部隊を足止めしたからではありませんか！ ｣

 あーもううるさい。あとは王様に丸投げしようっと。私はチラリと玉座を見る。どうやら察したみたい。王はまともなんだけど、計算高いのが駄目なのよ。なにごともしっかり裏づけを取ってから発言をしないと……

 ｢はぁ……そんな状態で王配など務まるのか？ まあ我が国から優秀な内務官を送ろう。いやそれよりもだ！ その者たちは村長と警備兵たちに間違いはない。たしかにそのまま捨て置けば、彼らは死んだのだ。だが聖魔法で甦った。すぐに治療を施せば、死に至ることは無いそうだ。彼女は誤爆された村の民を救ったのだ！ ｣

 会場内がざわめく。まさかそんなことが有ったとは誰もが信じられぬのだろう。しかし王の言葉に意義を唱えることはできない。

 ｢でも！ お兄様と我が国の民は殺したでは有りませんか！ 誰も殺してはいないなど詭弁です。この人殺し！ ｣

 まったくこの王女もボンクラすぎる……

 ｢王女よ。戦争だったのだ。犠牲はやむを得ない。彼女は自国の民を殺してはいない。殺したのは敵国の者たちのみ。戦いを仕掛けて来るものを返り討ちにする。戦争では当たり前のこと。敵国の者を殺しても罪にはならん｣

 ｢そんな…… ｣

 ｢しかも戦を仕掛けて来たのはそなたの国だ。まあ国王は知らず国境でのイザコザに便乗した、馬鹿貴族どもの仕掛けらしいがな。だからこそそなたの父である国王は、戦争の責任を取り退位するのだ｣

 そうなの。だから敗戦国とはいえ、属国扱いにはしない。なぜならイザコザは、我が国にも原因があったから。隣国は戦では敗戦した形だけど、王の首を入れ替え新体制をとる。さらには高位貴族たちの腐敗を撤廃する。現在信頼のおける者たちにより、徹底的に粛清が行われている。

 ｢王子？ 理解して戴けましたか？ ならばここで土下座をしてください。誠心誠意をこめてお願いします｣

 ｢なぜだ！ 死んでいないなら必要無いだろうが！ 王族である私が頭を下げるなど許されることではない！ ｣

 必要ない？なら王子にも同じ目にあいたいの？チラリと王を見る。

 ｢さすがに王が頭を下げることはできぬ。だがお前は王ではない。しかも報奨に望まれているのだ。貴様の未熟さを反省し、とっとと頭を垂れよ｣

 ｢私が下民に頭を下げる必要などない！ 父王は本気で謝罪を報奨にするおつもりですか！ いわれのない謝罪など意味がありません。貴様は婚約破棄の腹いせがしたいのか！ ｣

 婚約破棄の方が謝罪要求よりあとじゃない。本当に馬鹿すぎる……

 ｢良い。やれ！ ｣
 
はい。了解を得ました！では遠慮無く行きまーす！

 ｢デッド ライジング！ ｣

 王子の頭上に稲光が走り、脳天から体を稲妻が垂直に走り抜けた。その場に崩れ落ちる王子。

 ｢いやー！ 人殺し！ お兄様に続き王子様まで！ 鬼！ 悪魔！ 私には王子の子が宿っているのに！ あなたは王配を殺したの！私のお腹にいる次期王の父親をよ！ 死刑よ！ ぜったいに殺してやる！ ｣

 はあ？ 妊娠してるの？お腹はまったく目だっていないから、まだ数ヵ月よね？まさか戦後処理の最中に、そういうことをいたしていたの？

 ｢ホーリー ライト！ ｣

 王子の体が白い光に包まれる。やがて光が消滅した。

 ｢わっ私は！？ ウギャー！ 許してくれ！ 痛い！ 苦しい！ 助けてくれー！ ｣

 ｢エクストラヒール！ ｣

 ｢はっ私は……生きている？ ｣

 王子が己の体を手で触れ確認している。

 ｢愚か者よ……一度でも死ぬ苦しみが理解できたか？ お前の我が儘で連絡が遅れ、避難に間に合わず村人たちは一度死にかけたのだ。たとえ甦生されても、死ぬ苦しみを忘れることができない。彼女は未だに治癒のために村へ通っている。誰もが強い心を持つ訳ではない。気を病み発狂したものや、楽になろうとなんども自傷するものもおる。それでもなお、死ななかったのだから良いと言えるのか！ ｣

 さすがの王子もこれで理解してくれるでしょう。

 ｢すまなかった｣

 理解はした様だけと、私ではなく民に謝れ！

 ｢私に頭を下げてもなにもでませんよ。村人に謝罪してください。しかもそれは土下座ではありませんよね？ それでは頷いただけです。誠意のある謝罪を願います｣

 ｢くっ……誠に申し訳なかった。だが私とて深い穴にはまり不安だったのだ！ 助け出されるまでチビりそうだったのだぞ！ ｣

 おい！己の事情を入れて同情を買おうとするな！王子の下事情など、誰も聞きたくはありません！

 ｢王子……言い訳は見苦しいです。しかも下品なことを言わないでください。たとえどうであれ、王子の行動が不幸を招きました。王族だと偉ぶるのならば、潔く土下座をしなさい！ ｣

 ぷるぷる震えてるし……

 ｢本当に申し訳なかった！ 村人には迷惑をかけてしまった。私が頭を下げることで、村人の怒りが収まるのならば！ なんどでも土下座する！ 本当にすまなかった！ ｣

 私は頭を下げるうんちゃらは余計だけど、まあギリギリ及第点でしょう。土下座し床に頭をつける王子。まあ私も王子を貶めたいわけではないし、そろそろ勘弁してあげましょう。

 ｢王様？ 私はこれまで同様、時おり村には治療と心のケアのために通います。金銭的な生活の保証の方は王家にお任せいたします。よろしくお願いいたします｣

 ｢あいわかった。ではこれにて決着だな。夜会を中断してしまったが、これからは隣国の王女と第三王子の婚約を祝う会に変更だ！ 皆の者！二人を盛大に祝ってくれ。早々に我が国の内務官を数人選び、二人と隣国へ送り出す。未来の女王と王配に乾杯だ！ ｣

 会場内から盛大な拍手が沸き上がり、二人を祝う言葉が飛び交い出す。二人はすでに立ち直り、手を取り合い素晴らしい笑顔を振り撒いている。王子は立ち直りが早いわね……

 ｢我が国はたしかに戦では負けました。ですが貴国の属国になった訳ではありません。王が責任を取り退位することで、敗戦国扱いはしないと協定を結んだはずです。しかも女王に王配だ？ しかも内務官を送る？ それでは内政干渉です。貴国は我国で王位簒奪を狙わせ、内乱に乗じ支配下におくおつもりなのですか？ ｣

 突如低い男性の声が会場に響いた。

 ｢王女よ。王位が欲しいのなら剣を取れ！ 婚約者殿でも構わない。王配となるつもりであれば、決闘を受ける気概くらいは持ちあわせているはずでしょう｣

 声の主の姿が見えてきた。会場内が静まり返る。王でさえ息をのんで、声の主を凝視していた。

 ｢誰だ貴様は！ めでたい席に乱入とは無礼ではないか！ ｣

 ……やはりあなたは、救い様のない馬鹿ですね……

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