【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第九章 Feed The Machine

真実—⑯—

――何があるってんだ……？

　ロックは鼻を突く香草ハーブの臭いを仄かに感じながら、駆け出した。

　地下に続く階段を背に、“政市会”の男の特殊警棒“芝打”が、紅い外套コートを纏うロックに放たれる。

　ロックは翼剣の籠状護拳バスケットヒルトを右から突き出し、男の攻撃を食い止めた。

　それどころか、ロックは全・体・重・を・掛・け・て・男に飛び込む。

　後続の“政市会”会員が、ロックから生じる加速乗法と重力加速度の熱力エネルギーを受けた男の背を正面から受ける。

何人かを脇に押しやり、将棋倒しの要領で残りの“政市会”会員が階段から足を踏み外した。

ロックの突進で“政市会”会員たちが、鉄製の床に仰向けに倒れ、手すりに叩きつけられる。

「あれ、もしかして……前に河竹市で関わった――」

　一平の声に、ロックは上を見上げる。

　爆轟が響くと、ロックの飛び降りた階段から二人ほど滑り落ちた。

　赤、白のそれぞれのトルクを纏った“政声隊”メンバーだ。

　一平が、階段で仰向けに寝ている“政市会”会員を除けながら降りてくる。

「確かに、“遺跡”……だね」

　サキも“命導巧ウェイル・ベオ”：“フェイス”の片刃を突き出しながら、一平に続く。

「そう呼んでるの！？　何か、カッコいいな」

　一平が振り返り様に叫ぶと、サキが困惑する。

「バカ……楽しいものじゃねぇよ」

「なんでだよ！？　“街・に・眠・る・聖・杯・”とか“地・中・に・眠・る・U・F・O・”とかいう感じで熱いじゃねぇかよ！！」

「というか、そ・う・い・っ・た・代・物・を左・右・の・過・激・派・が実・際・に・狙・っ・て・ん・だ・か・ら・、尚、笑えねえよ」

　反論に窮する一平を放置して、ロックは呆れながらも階段を下りる。

　一平とサキの言う“遺跡”を臨む形で、鉄骨式の折り返し階段は切り立った崖に建てられていた。

　尾咲と山土師という“政市会”と“政声隊”の首魁たちが使うエレベーターと並行する形となる。

　紅い外套コートと自分の頬を熱波が撫でた。

　階下から“スウィート・サクリファイス”の青白い弾丸が、螺旋階段を弾く。。

　ロックばかりでなく、階段に踏み込み始めた一平とサキ、龍之助、サミュエルとシャロンにも、地の底からの“死の眼差し”に晒されていた。

　半自動装填セミオートマチック式拳銃型“命導巧ウェイル・ベオ”で、ロックも応戦する。

　螺旋階段から覗き込んで見えた二人に、“雷鳴の角笛アヤーク・ジャラナッフ”のナノ強化銃弾を撃った。

　一人を倒すが、二人目は階下に逃げたため、二発目を外す。

　ロックの隣を疾風が駆けた。

　ロックは、鉄骨式の折り返し階段の内側に立っている。

　彼を押しのける形で、手摺を苔色の外套コートを纏うブルースが、折り返し階段の手摺に腰を乗せて滑走。

　ロックを狙う階下の“政市会”会員を、ブルースは勢いに乗せた飛び蹴りで力化させていく。

「……一番、楽・し・ん・で・い・る・奴・が・い・た・」

　頭を抱えてロックの隣に、追いついたサキが苦笑して返す。

「こういうのは楽・し・み・な・が・ら・や・る・の・が・、一番だぜ！！」

　ブルースの繰り広げる踊り場の乱闘が、鉄骨式階段の全体を振動させる。

　緑の閃刃が、作業用空間を照らす人工照明の中で煌き、青白い光の担い手をねじ伏せていった。

「ま、煙とな・ん・ち・ゃ・ら・は高いところが好きと言うよね」

　サミュエルが追い付いて言うと、

「あれ……それって、高・い・と・こ・ろ・かそ・こ・見・下・ろ・す・の・が・好・き・とかじゃなくて？」

「まあ、高・い・と・こ・ろ・か・ら・下・り・る・爽・快・感・も込みなんだろうな……」

　シャロンが疑問を呈して、龍之助がブルースの様子を見ながら言った。

　いずれも、ロックに負けず劣らず、ブ・ル・ー・ス・へ・の・評・価・が・あ・ん・ま・り・と・し・か・言・い・よ・う・が・な・い・。

　というよりは、ロックですらも酷いと思ったのをサキもそう感じたのか、周囲を諫めている。

　ロックは溜息を出しながら、ブルースが昏倒させた“政市会”会員で溢れる踊り場にたどり着いた。

「バ・カ・が・高・い・と・こ・ろ・云・々・なら、目の前にいるぞ！！」

　上から鉄骨を響かせながら、ロックの耳朶を叩く。

　声の主は、“バタリオン・ピース”所属でライダースーツを纏う“ライト”だ。

　寡黙な彼の相棒である大男の“バイス”も、背を向け秋津と堀川を折り返し階段の内側に移動している。

　折り返し階段の外側は、洞窟の空洞が広がっていた。

　しかし、目・の・前・を・煌・く・火・柱・が・遮・る・。

「止めるぞ、“政・市・会・”に・先・を・越・さ・れ・る・な・！！」

　“政声隊”のメンバーの怒号が、折り返し階段の外側から響いた。

　彼のトルクの色は赤色。

　“ブレイザー”の炎の人型が両・腕・か・ら・炎・を・下・に・放・ち・、上昇してきたのだ。

「それだけじゃない！！　上・か・ら・も・来・る・ぞ・！！」

　“バイス”が上を向いて叫んだ。

　折り返し階段の最上階を見ると、足音が折り返し階段を振動させる。

「“ベネディクトゥス”達の攻撃を逃れた奴らが、来たのかもしれない！！」

　龍之助が背後に回り、階段を下りてくる集団と対峙する。

　矛槍型“命導巧ウェイル・ベオ”：“セオリー・オブ・ア・デッドマン”を構え、穂先から“加圧水流ウォータージェット”を放った。

　“ライト”と“バイス”も加わり、龍之助と共に応戦。

　三人が秋津と堀川を背にして、

「えーっと、バ・カ・に・対・す・る・専・門・家・の・ロ・ッ・ク・に聞くけど上・に・限・ら・ず・、下・か・ら・も・来・る・バ・カ・た・ち・はどうする！？」

「変な肩書を付けんじゃねぇ、ブルース！！」

　抗議を込めて、ロックは半自動装填セミオートマチック式拳銃型“命導巧ウェイル・ベオ”：“イニュエンド”を空から乗り込もうとする“政声隊”メンバーに向けて撃った。

　“雷鳴の角笛アヤーク・ジャラナッフ”の銃弾が、空中の“政声隊”メンバーを撃ち落とす。

「ロック、単純明快で良いと思うよ！！」

　サキがロックの銃撃と共に、駆ける。

　“ブレイザー”の上昇噴射を使って手摺を超えてきた“政声隊”の男に、片刃型“命導巧ウェイル・ベオ”：“フェイス”の指向性熱力エネルギーの刃で応戦した。

「サキ……察・し・た・様・に・、言うんじゃねぇよ！！」

「というか、こ・う・い・う・状・況・な・ら・、こ・う・す・る・し・か・な・く・な・い・！？」

　一平が叫びながら、手甲型“命導巧ウェイル・ベオ”の“ライオンハート”から、炎の榴弾を両手から放った。

　ロック達のいる折り返し階段の踊り場の上空にいる、“政声隊”メンバーを炎の榴弾が遠ざけていく。

「そういう意味で言えば、確・か・に・兄さんはこ・う・い・う・事・態・の・専・門・家・だ・ね・！！」

　ロックの側で、サミュエルが散弾銃型“命導巧ウェイル・ベオ”：“パラダイス”の大鎌を立ち上げる。

　サミュエルが“金砂波刃スピール・オー”の砂塵の刃で一人切り伏せ、“金剛風波スプレア・ガイエッフ”による砂塵風射サンドブラストを、手摺を超えようとした“政声隊”二人に放った。

　散弾銃の発砲の衝撃で、手摺に叩きつけられる。

「ロック、シャロン！！　二人で地上まで突っ切って行け！！」

「人使いが荒いな！！」

「そ・こ・だ・け・は・、同意だ！！」

　シャロンの唯・一・同・意・で・き・る・不・平・に・共感して、ロックは跳躍。

　ブルースがやったように、ロックは両腿を手摺に乗せて階下まで一気に下った。

　左手で“ブラック・クイーン”を持ち、“籠状護拳バスケットヒルト”を前に加速。

　折り返し階段の中心を上る“政市会”会員を、ロックは風を感じながら次々に跳ね飛ばした。

　ロックの向かいでは、シャロンが“滑輪板スケートボード”に乗っている。

　彼女は滑輪板スケートボードの胴の部分を、手摺に交差させるように乗せて、バランスを取っていた。

　彼女の体重による滑走も――ロックと並行で――“政市会”会員を押しのけながら、滑っていく。

　ロックとシャロンが階段の両手摺で急加速の襲撃を“政市会”会員達は、彼らに背を見せて、階段を引き返した。

　“政市会”会員達は彼らを避ける際に、転び、跳ね飛ばされる。

　また逃げる途中で列を崩して、階段から落ちる者もいた。

「よし、着いた！！」

　シャロンが向かいの手摺から、飛び降りる。

　ロックも底に付く、直前で飛んだ。

　洞窟最下層から伸びる折り返し階段の一階部分に、“政市会”会員達はいない。
　むしろ、階段に集中していたのか、ロックとシャロンの急襲とも言える移動で、階段の途中で倒れている者が多い。

「ロック、着いたか！！」

　後ろからブルースの声が聞こえた。

　彼に続いて、サキ、秋津と堀川、サミュエル、一平、龍之助、“ライト”と“バイス”が、是音台研究所の最下層に降り立つ。

　彼らが進む内に、後ろから来る団体の構成員を対処したのか、追手の気配はなかった。

「研究所の下にこんな洞窟があったのか？」

　ロックは、奥にある機械に蝕まれた洞窟を見る。

「ああ、元々住宅地を立てる予定だったんだが、この洞窟の“遺跡”を発見した。その調査も行う為に、地表に研究所を建てたんだ」

　ブルースの目線は、機械に覆われた洞窟の奥を見据える。

　ロックも視線を合わせると、その先には、小・太・り・と・瘦・せ・た・二・人・の・後・姿・が見えた。

「少し遅れているが、尾咲と山土師に追い付きそうだな」

　ロックは言うと、走り出した。