【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第九章 Feed The Machine

真実―㉗―

　ロックの繰り出した右腕の“籠状護拳バスケットヒルト”と、三条　千賀子の間に何・か・が・滑り込む。

　桃色のパンツスーツを纏う、三条の周囲を銀鏡の破片が囲んでいた。

　彼女の頭上に現れたもう一つの破片を見ると、両眼の間から生えた一角羊の頭蓋。

　ロックは、彼女の周囲を囲む銀鏡の破片が胴、両手に両脚だということに気づいた。

　三条と対峙しつつ、ロックは視線を感じた。

　三条の隣にいた、サロメの化身である鍛冶　美幸。

“政市会”の代表である尾咲　一郎と、“政声隊”の発起人でもある山土師　靖が、先ほどのロックの破壊に充てられたのか、顔が引きつっている。

“政市会”を裏から操る“大和保存会”の菅原　辰雄と、広島県のフィクサーの胴田貫　剛介と言う老人が、そんなロックと対峙する護憲派弁護士の戦いを見守っていた。

　前者は、ロックの動作に感嘆し、後者は彼の恐ろしさに年老いた腰が更に引けている。

「“石ラピス”」

　三条の言葉と共に、ロックに突風が吹く。

　ロックは右に避けると、何かが彼の赤い外套コートを過った。

　目を凝らすと、欠片の正体は、ロックが先ほど破壊した“ウィッカー・マン”の頭部。

　更に、ロックは右足を蹴って後退する。

　丸い銀鏡の塊が、ロックの立っていた場所で、爆散した。

「“ウィッカー・マン”の胴体！？」

　ロックが吐き捨てると、“ウィッカー・マン”の欠片の流弾を三条が目の前で浮遊させる。

「“念動力サイコキネシス”……だが、力不足だな」

　ロックは“駆け抜ける疾風ギェーム・ルー”の超加速で、三条の正面から攻撃を仕掛ける。

　翼剣の斬撃をロックの出す超高速移動に乗せ、欠片を全て破壊した。

「だから、こ・れ・を・用・意・し・ま・し・た・……“木アルボー”」

　宣言した三条の頭に、ロックは翼剣型“命導巧ウェイル・ベオ”：“ブラック・クイーン”を順手に、ロックは“迷える者の怒髪ブイル・アブァラ”の墳進ジェット火炎の刃を振り下ろす。

　三条の左側から、銀鏡色の刺突がロックの炎を纏う翼剣に向かう。

　三条の前髪を燃やすか燃やさないかの距離で、銀鏡の触手の槍がロックの斬撃を受けた。

　ロックは翼剣で触手の動きを止めつつ、左拳撃を三条の顔面に放つ。

「……上手くいくと思いますか？」

　ロックの攻撃は、三条の前で止まる。

　衝撃に動じない三条の両腕が、銀鏡色に染まった。

「……動きますよ？」

　ロックの前から、三条が消える。

　目で追う前に、ロックは右の翼剣の“籠状護拳バスケットヒルト”を前に、両腕を突き出した。

　両腕に衝撃が走り、ロックの身体が後退あとずさる。

　三条の銀の籠手からの右直拳撃ストレートが、ロックの両腕の盾を大きく揺らした。

「テメェ……接近戦を！？」

「“鉄フェルム”」

　三条がロックの問いを拒絶する様に一言を放つ。

　ロックは顎・か・ら・吹・き・上・が・る・風・を感じた。

　刹那、彼は身体中の発条バネを全稼働させて、三条から距離を離す。

　ロックの顎を食らいつかんと、飛翔する銀の影。

　その正体が、三条を囲っていた右具足越しの蹴りだと知った。

　三条の跳躍と共に放った、宙返りの蹴りサマーソルトキックにロックは間合いを取る。

　翼剣の長さと成人男性一人分の空白を確認し、ロックは跳躍。

　大きく振りかぶった斬撃――“頂砕く一振りクルーン・セーイディフ”による分子配列で強化した一撃――を、宙返りから地表に降り立った三条に放つ。

　彼女の両膝が、体重と重力加速度で微かに屈伸。

　ロックの攻撃に対する構えが出来ていなかった。

「“青銅アエネウス”」

　三条の両眼に、ロックが跳躍して放った唐竹割が映る。

　彼の背後で宙に浮かぶ、主なき青緑の剣が二振り。

　それらが紫電を帯び、ロックの背後に、二つの雷が放たれた。

「これは……相当、厄・介・だ・な・」

　ロックに雷鳴は届かず、腐・れ・縁・の・声・が・聞こえる。

　三条の目に映るのは、ロックの背中合わせに立つ苔色の外套コートの男。

「あら、ブルース＝バルト？」

「ロック、そいつの攻撃……何・か・が・お・か・し・い・！！」

　三条を無視したブルースの一言に、ロックは咄嗟に左脚を蹴る。

「ああ……前と戦った時よりも、違・和・感・が・半・端・な・い・！！」

　ロックは翼剣から半自動装填セミオートマチック式拳銃型“命導巧ウェイル・ベオ”：“イニュエンド”を突き出し、三条に発砲。

　牽制の為に放った“雷鳴の角笛アヤーク・ジャラナッフ”のナノ銃弾が三発、桃色のパンツスーツの女戦士の顔面に向かう。

「“銀アルジェンタム”」

　三条の言葉が空間を震わせると、銀影が彼女の前に立つ。

　ロックの銃弾を銀・の・人・型・の・頭・が・すべて受け、崩れた。

　――何だ、これは！？

　ロックの中で、大・き・な・律・動・を・感・じ・た・。

　ロックと三条の間で、銀の影が生える。

　影は人型となり、ロックに立ちはだかった。

　数は三体。

　いずれの表面にも、ロックから紅い外套コートよりも紅・黒・の陽炎が立っていた。

　――力・が出ている！？

　ロックは違和感の正体を探り、それにたどり着いた。

　彼から見て右側――三条の左肩の上—―に浮かぶ白い少女――“レン”。

　微かに青・緑・の・光・が・混・じ・る・彼女の双眸に映る“銀の兵士”が動き出した。

　ロックは、三条からの“銀の兵士”に翼剣を逆手に“イニュエンド”を柄に入れる。

　“籠状護拳バスケットヒルト”越しの右拳撃を放ち、三条の刺客に応戦。

　左へ半身を捻り出した一撃が、一体目の銀の兵士を頭から崩す。

　二体目が右拳を振りかぶり、ロックの左頬を狙った。

　ロックは左腕を運び、右“籠状護拳バスケットヒルト”の内に重ねる。

　左足を蹴って、両腕からの突進。

　二体目と後ろから来る三体目も巻き添えにして、ロックの全身の衝突熱力エネルギーで弾き飛ばした。

　だが、銀の刺客の背後に、三・条・の・姿・が・い・な・い・。

「“金アウルム”」

　三条の声に呼応して、周・囲・の・空・気・が・変・質・し・た・のをロックは感じ取る。

　――これは……“ナノマシン”！？

　ロックの身体は、光に包まれる。

　光が強くなり、内・部・の・鼓・動・の・昂・り・を・覚・え・た・。

　――この鼓動は！？

　目の前が、紅黒く染まっていく。

「ロック！！」

「兄さん！！」

　振り返ると、サミュエルと龍之助が背後にいた。

　彼らの前に立つ三条の生・な・き・、死・色・に・輝・く・双・眸・がロックを映す。

　三条の後頭部目掛けて、サミュエルの金色の大鎌の一振りと、龍之助と蒼い矛槍の刺突が放たれた。

　金色と蒼色の閃光が弾けると、ロックは後ろに蹴って移動する。

「あらあら……いいところでしたのに……」

　三条がロック、龍之助とサミュエルから離れた場所で、溜息を吐いた。

「意図的にロ・ッ・ク・の・“リ・ア・・フ・ァ・イ・ル・”を活・性・化・さ・せ・よ・う・と・し・て・……三条、何が狙い！？」

　薄桃色の少女シャロンが、ロックの背と腹に両手を当てながら、三条を睨む。

「……それは、ロ・ッ・ク・＝ハ・イ・ロ・ウ・ズ・自・身・がよ・く・ご・存・じ・では？」

　三条の視線に、ロックは無言を貫く。

　しかし、額から流れる汗と苦悶の表情が、彼女の眼に映った。

　――あの、ハ・ー・ブ・の・様・な・臭・い・が・強くなっている……それに――！！

　ロックの突入した洞窟の深部――ブルースの言う“祭壇”と呼ばれる場所。

　機械洞窟の広場が、“生・物・の・胃・”に・入・り・込・ん・だ・よ・う・な・生温かさを覚えた。

「ロック＝ハイロウズ……さっきから、顔色が悪いですね……」

　三条の感情の抑揚のない顔に、陰影が宿る。

　彼女の能面の様な顔の影が、愉悦の笑顔を描いていた。

　その眼が、ロックの獰猛な戦意の表情を映す。

「あ・な・た・の・中・に・あ・る・も・の・が、歓・喜・し・て・い・る・よ・う・ね・」

「三条……お前、何が目的だ！？」

　ブルースが両手のショーテル型“命導巧ウェイル・ベオ”：“ヘヴンズ・ドライヴ”を突き出す。

　両手の曲剣にある鍔の銃口の右手は、“政市会”と“政声隊”の代表を向いていた。

　左手の剣の鍔が“大和保存会”の好々爺と、鷲鼻のフィクサーと扁桃形の眼の鍛冶を捉える。

　象・牙・眼・を・垣・間・見・せ・る・女・を・除・い・て・、ブルースの威圧に顔を強張らせていた。

「……薄々気付いているのでは、ブルース＝バルト？」

　三条の視線の先にいるブルースへ、サミュエルと龍之助が合わせる。

「だったら、お・前・を・押・さ・え・つ・け・て・答・え・合・わ・せ・と行こうか！！」

　動じないブルースの眼の中の三条の鏡像が炎に覆われる。

　橙色のパーカーと同じく輝く輝く、“爆轟咆破ルガ・アン・スプレガイ”による火炎榴弾が一平から三条に放たれた。

　三条が、両腕に覆われた銀鏡の籠手を交差させ、一平の“疑似物理現象”の攻撃をかき消す。

「一つ言うなら……今・周・り・に・い・る・、ロック＝ハイロウズと河上　サキさん以・外・は・必要ないですね……“木アルボー”」

　三条の足元から放たれた銀鏡色の触手が、解き放たれる。

　触手の数は、四本。

　ブルース、サミュエル、龍之助とシャロンに向けられた。

　触手が槍になった時、ロックは走り出す。

　逆手にした翼剣を、三条に斬り上げた。

「アウル――！？」

　先ほどの“ナノマシン”を操る攻撃だろうか。

　ロックは力を籠めるが、三条の言葉が紡がれることはなかった。

　ロックの斬撃を三条が両腕で受ける。

　彼女は、攻・撃・は・お・ろ・か・逃・げ・よ・う・と・も・し・な・か・っ・た・。

「動かないで」

　サキの凛とした声が、三条の後ろから響いた。

　黒真珠の双眼が、三条の後頭部を捉える。

　桃色のパンツスーツを纏う女の背中には、サキの“命導巧ウェイル・ベオ”：“フェイス”の切っ先が突き付けられていた。