【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第十章 Pedal to the Metal

祭禍―④―

――なんだ、あれは？

　ロックの目の前で、ブルースの斬撃を受ける“ケンティガン”の杖が熱の帯びた鉄の様に輝いていた。

「テメェ……何で、“サ・ロ・メ・”に手・を・貸・す・真・似・をしている？」

　ロックの翼剣越しの問いに、“ケンティガン”の眼は揺るがない。

　闘志に満ちた眼は、その輝きに淀みもない。

「私こそ、お前に問おう……何故、ブ・ル・ー・ス・＝バ・ル・ト・の側・に・付・く・？」

　突然と、ロックに問い返した。

　その答として“イ・ン・ヴ・ァ・ネ・ス・・コ・ー・ト・”を着た“命熱波アナーシュト・ベハ”使いの背が、ロックの頭をよぎる。

　ロックはそれを口に出さず、

「疑問に疑問を――」

「同・質・にして同・等・の問いだ」

　疑問で回答する“ケンティガン”へのロックの反論は、彼の本質を突いた言葉の前に否定される。

　無意識の内に“ケンティガン”の攻撃を受ける強度が下がったのか、銀の籠手ガントレット：“ライジング・フォース”の力で、ロックの翼剣を押し返した。

　“ケンティガン”の右腕が輝き、ロックの喉を捉える。

　――これは！？

　ロックの眼の前が一瞬、紅黒色に覆われる。

「ロック！？」

　背後のブルースが二振りのショーテル型“命導巧ウェイル・ベオ”で押さえつけようとする。

　“ケンティガン”の左手の杖の雷撃で、苔色の外套コートの戦士を弾き飛ばした。

　――俺の……ナノマシンが、フ・ァ・ン・が・――！？

　紅黒色の衝動が、身・体・の・節・々・か・ら・噴・き・出・さ・ん・感覚にロックは襲われた。

　“ケンティガン”の銀色の五指が、ロックの首を覆う。

「貴様こそ……“そ・の・力・”を・思・う・存・分・振・る・う・が・い・い・……それが、“リ・リ・ス・”と“サ・ロ・メ・”の・為・に・な・る・」

　力強い言葉と、銀色の冷たさが、ロックの皮膚を伝おうとする。

　蒼白い刃の一振りが、ロックに迫る銀色の誘惑を断ち切った。

「同・等・に同・質・……？　知・っ・た・風・に・言わないで！！」

　サキが片刃型“命導巧ウェイル・ベオ”を右手に、ロックと“ケンティガン”の間を割る。

　ケンティガンに映る少女の黒真珠の瞳が、磨き切った刀剣を思わせる鋭さを放っていた。

「あ・な・た・達・の・“リ・リ・ス・”に・よ・っ・て・犠牲になったロックの――！！」

「……それこそ、同じようなことを、そ・こ・の・“ブ・ル・ー・ス・＝バ・ル・ト・”が・し・た・とは……とは考えないのか？」

　“ケンティガン”の瞋怒に刻まれた口からの言葉に、サキの黒真珠の双眸が見開く。

　また、“ケンティガン”の眼に映るロック。

　自分の目に映る“ケンティガン”の背後に映る苔色の外套コートの戦士の顔が曇る。

「あーあ……“サ・ロ・メ・”の・こ・と・になるとお・し・ゃ・べ・り・に・な・る・ね・……“ケンティガン”？」

　ポンチョを纏う細面の“コロンバ”が、銀鏡の球の“命導巧ウェイル・ベオ”：“ピンボール・ウィザード”で“パトリキウス”の大鉄鎚を受ける。

　右掌で突き出し、ポンチョを舞わせて後退した。

「“ケンティガン”」

「話・題・程・度・は禁止されていない」

　“サ・ロ・メ・”の容れ物としての“鍛冶　美幸”の制止を訴える口調に、どこ吹く風という“ケンティガン”。

「少なくとも、“ブライトン・ロック”社の仕・打・ち・に腹を据えかねているだけだ」

　サキに向け、銀椀の一撃を放つ“ケンティガン”に、ロックは動いた。

　逆手に構えた“翼剣”：“ブラック・クイーン”による籠状護拳バスケットヒルトの剣戟を、右の銀椀の男に見舞う。

　右鉤拳撃フックの軌道にそって、“穢れなき藍眼スール・ヒンプリィ”による水が翼剣の刃を覆った。

　ロックの斬撃を悠然と受ける“ケンティガン”の背後を、ブルースのショーテル型“命導巧ウェイル・ベオ”：ヘヴンズ・ドライヴの二刀流が捉える。

　右の銀椀に受けたロックの斬撃を“ケンティガン”が半身を引いて、流した。

　前のめりになると、ロックの水の鋸は空を切る。

　“ケンティガン”の引いた銀の右腕を時計回りに振った。

　“ライジング・フォース”越しの右裏拳が、ブルースの二刀斬撃を受け止める。

　否、彼はブルースの斬撃を受・け・る・ど・こ・ろ・か・、裏拳の勢いを止めず、振り切った。

「クソッタレ！！」

　ブルースが苔色の外套コートを翻しながら、後退する。

「“サロメ”の求・め・る・も・の・……“ブライトン・ロック”社だろうが、三条だろうが、そ・れ・を・堅・守・し・、立・ち・は・だ・か・る・な・ら・……全・て・を・倒すまでだ」

　淀みない声で、引き下がったブルースに一瞥する“ケンティガン”。

「まあ……大・し・た・忠・犬・ぶ・り・だぜ。飼い主冥利に尽きるな、“サロメ”？」

「他人よりも、自分の仕事をしてくれたら……褒めてあげてもいいわよ、“コロンバ”？」

　ポンチョの男が赤毛の男の攻撃を受け流す様に、鍛・冶・の・身・体・で・象牙眼を光らせるサロメが応える。

「……そうかよ。だが、テ・メ・ェ・等・と・一・致・し・て・い・る・こ・と・が一・つ・だ・け・あるな」

　ロックの獰猛な笑みを映す、銀の右腕を覗かせる赤マントの男。

　彼の目線に鋭さが増すと、ロックは走り出した。

「立・場・が・何・だ・ろ・う・が・、敵同士ってことだろ！！」

　ロックは、“ケンティガン”の胴に右の直蹴りを放つ。

　力いっぱいの攻撃を予測していたのか、“ケンティガン”が後退して避けた。

　ロックの翼剣型の鍔から、半自動装填セミオートマチック式拳銃型の“命導巧ウェイル・ベオ”：“バードキャッチャー”が飛び出る。

　銃口をマントから見えた“ケンティガン”の銀の甲冑に向け、引き金を引いた。

　銃声が三発鳴る。

“ケンティガン”が左手の杖を突き出す。

　一発目の銃弾は“雷鳴の角笛アヤーク・ジャラナッフ”のナノ強化銃弾が、“ケンティガン”の杖から放たれる雷撃に妨げられた。

　残りの二発が、“ケンティガン”を追撃。

　右手の銀の籠手ガントレットを輝かせ、ロックの放った残りの銃弾に掌底を放つ。

“ケンティガン”を刻む瞋怒の皺が、さらに深くなった。

　彼の眼の前で二発の銃弾が爆発。

　ロックと“ケンティガン”の間合いを、“道作る蹄ニャッフ・ジェナブ・ラハーチ”による炭酸ガスの煙幕が包み込んだ。

「“ヴァージニア”！！」

　サキの声と共に、鶏冠の兜ガレアの“命熱波アナーシュト・ベハ”が、彼女の前に躍り出る。

　右腕の弓から、“フォトニック結晶”の矢を放った。

　疾走する三発の鏃に光が灯り、煙に覆われた“ケンティガン”の姿を浮かび上がらせる。

　刹那、煙の中で明滅する光の光・度・が・増・し・、閃光の槍と化して“ケンティガン”を貫いた。